“SS在敌境中前进，高唱着恶魔的歌曲……我们不论在哪儿，都勇往直前……我们为了德意志而战，我们为了x/t/l而战，我们不眠不休，我们身经百战……”
军靴有节奏地在鹅卵石铺成的街道上发出回声。卡尔，金发贴在额头上被汗水沾湿，与同志们一起步调一致地前进，他们高唱着统一的歌曲《SS marschiert in Feindesland》，他们意气高昂地唱着那“恶魔之歌”，旋律强大有力，也令敌人不安。
卡尔的喉咙因为行军和持续的高歌而感到干涩。他偷摸着瞅了一眼旁边的汉斯，他的脸因劳累而红通通的，但咧着嘴笑得很开。汉斯似乎总是喜欢行军歌曲中的友情。相反，卡尔经历了他通常的情绪变化。当城镇居民从紧关的窗户后向外窥视时，他的胸中扬起自豪感，而那些人的脸上既有惧怯又有气恨。他是德意志祖国的士兵，战无不胜。
一只孤独的、骨瘦如柴的狗忽然从一幢被炸毁的建筑物里冲了出来，它的肋骨在乱七八糟的皮毛下清晰可见。看到士兵们后，它惊恐地呜呜了几声便消失在阴影中，就像怯懦渺小的敌人一样。
“有没有想过敌人唱的是什么，汉斯？”卡尔头偏向汉斯。
他的好朋友稍稍打住歌声，莞尔而笑。“大概是一些关于俄罗斯母亲的俗气民歌。你知道那些社/会/主/义者是什么样的。”
“也许他们唱的是他们的家人。”他不知道自己为什么要费心去思考敌人。也许他对他们正在与之战斗的人们有一丝好奇，但很快就被根深蒂固的宣传扑灭了。东欧人都是一样的——非人类的垃圾。
“家人？我怀疑，”来自汉斯另一侧的一个士兵嘲笑道，“这些人像牲口一样生活。可能唱的是食物。”
到一个拐角时，歌声蓦地生硬地停止了，前面的士兵们也停了下来，卡尔四处张望——他们遇到抵抗了吗？
片刻之后，纵队的最前方传来一声吼叫声，“前方有障碍！有一群平民挡住了道路。”
鹅卵石街道让位于一个旷荡的广场。一面陈旧的红旗挂在广场中央的一根杆子上，上面印着锤子与镰刀，无精打采地垂着。在旁的另一座房屋冒出股股黑烟，火焰贪婪地舔舐着被毁坏的建筑物。
中央站着一众俄国人，青壮年几乎没有，都是小崽子或者女人，一共有九个。领头的是一个年轻女子，一头火红的长发，背脊笔直，面对着前进的士兵。她没有穿任何制服，只有一件简单的俄式农家女连衣裙，但她的姿态却很坚决。
卑劣的俄国佬，又来捣乱了……不过也是，他们什么时候安分过了？卡尔随时准备取枪射击，等命令下达，他会立即击毙他们。
“看来我们得向那些劣等民族展示一下谁是老大了。”汉斯悄声对卡尔说。
负责的军官是一个面容严峻、脸上有一道疤的中尉，他严厉地问了一个问题。这个女人用俄语飞速地飙出回答。
“她不会说德语，”中尉皱着眉头说。他环顾着聚集的士兵。“这里有人会说俄语吗？”
鸦雀无声，军官的问题遭到了沉默的回应。
这是一个证明自己有用的机会！他不是个没用的家伙，他有用！他不是那些人所称的彻头彻尾的废物！卡尔从书中了解一些基本的俄语，但是不足以进行这样的对话……他有点懊丧。早知道、早知道他就多花点心思学学俄语了，也不至于错过这么一个好时机。
中尉扫视人群，在他身上停留。“你，施瓦茨。你看起来是这里最精明的人。看看她在说什么。”他右手指向卡尔，手臂又直直划向女人，指着她。
卡尔的脑子一下子短路了，惊惶失措。他并不是因为那个女人或平民而发慌，而是因为在众人面前被单独拎出来让他感到一阵颤栗。他远非最聪明的人。那点自学的零星俄语在这样的情况下显得极其不足。他双腿酥麻地迈出一步，所有人的目光都集中在他身上：士兵们、平民们，还有那个红发女人。
“去吧，卡尔！向他们展示一名优秀的德国士兵都能做啥！”汉斯傻乐地朝他低声叫道。
他脸上泛起一阵红晕，既有羞怯，又有一种奇怪的、昂奋的激动，因为他成了关注的中心。然而还是太紧张了。他想把汉斯逮出来跟他一起去，但汉斯已经溜到一边，哼着小曲，假装没有注意到。
“我会说一点俄语，长官。”在极为心慌的状态下，他以正常的语速与声音大小向中尉报道。幸好，没有表现得愚蠢，而是良好。应该如何表现才能赢得长官的尊重呢？
“很好。那就去看看她想要什么。动作快点。”
卡尔走向那个女人，他的军靴在石板地面上发出沉闷的塔塔声。他清了清嗓子，试图表现出自信。然后用他算是流利的俄语对那个女人说：“我的俄语说得不好，但我可以尝试翻译一下……”声音出乎意料地稳定。
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