“我知道杀死设计部办公室员工的凶手是谁了。”
草野政宗看着联络簿说。
神林淮子觉得很纳闷。这个优秀的男人说什么？因为自己的员工被杀导致脑袋不正常了吧。一个小时前还昏倒在自己办公室的人，仅仅听了他们的话就知道凶手了，这怎么可能。
“草野部长，真厉害！”千石社长摘下不常戴的老花镜，揉了揉发累的眼睛问道：“谁是凶手？”
“请让我按照顺序说明。”
草野政宗就像是电视剧里的刑警那样说。
“第一个线索是尸体。一共六具尸体，其中五具都是胸口和腹部中刀，问题在于，为什么只有佐佐木心音的面部严重受损？”
“面部受损？”
“凶手将死者面部毁容，通常不外乎这几种原因：
第一，是为了隐瞒死者身份。脸部是辨认身份最直接的特征，面部被毁后，警方需要通过DNA、指纹比对才能确认身份，这会给凶手留出逃跑或销毁证据的时间。如果是性别相同、身形相同的人还有调换身份的可能。
第二，源于凶手对死者的怨恨，对死者有着刻入骨髓的恨意，借此发泄情绪。有些凶手和死者相识，积怨之下专门针对面部行凶，或是想让死者“闭嘴”，或是不想再被死者“看着”，下手自然没有轻重。
第三，是凶手想要把这个人从世界上“抹掉”。部分心理扭曲的凶手会认为，毁去面容，就相当于这个人从未存在过，这对他们来说是一种病态的仪式。
总的来说，凶手选择毁容，恰恰说明她心中有鬼，要么是害怕身份暴露，要么就是和死者有着非同一般的关系。”
“非同一般的关系？”
“这里请回想起设计部办公室总共有多少名员工。”
“那个，七名员工。”
“是的，五名男员工，两名女员工。”草野政宗看着二人又问道，“那么，倒在教室里的尸体又是如何呢？”
“六具尸体。”
听神林淮子说完，草野满意地点了点头。“没错，五名男员工，一名女员工。非常感谢。这样一来就能清楚看出，少了一名女员工，这个人绝对就是凶手了。
顺着这个思路推理下去，正好能对应我刚才说的凶手毁去死者面部的几种原因：混淆死者身份——两名仅有的女员工，足以给调查造成混乱，拖延逃跑时间；怨恨动机，则是因为佐佐木心音抢走了山本阳菜的设计稿。”
“等一下，”神林淮子听完草野的推论，举起手开口问道，“那她为什么要杀死办公室里的其他人？”
“大概是因为这些人也知情，却选择袖手旁观吧？”
“草野部长，您也知情吗？”
草野政宗脸上的笑容僵了半秒，很快又舒展开来，语气平淡得仿佛在说今天天气不错：“我是事后过了很久才知道的，那时候庆功会都开完了，一切都没法回头了。”他说着，还状似惋惜地叹了口气，眉头微微皱起，一副不敢置信又深受打击的模样。
“那，还有......”神林淮子还想再问什么。
“好了，神林。”一直旁听没有说话的千石社长突然开口，打断了她的追问，“多亏草野部长熟悉自己的下属，我们才能确定办公室里的女性死者是佐佐木心音，而非逃犯山本阳菜。去报警吧，追捕犯人的事交给警察处理就可以了。”
草野听着他话中意有所指的“熟悉”，心头那点刚压下去的不安又翻了上来，指尖几不可察地抖了一下。他很快掩去这点失态，顺势低下头对着千石社长微微欠身，态度谦逊又恭顺：“是啊，我天天和部里的员工打交道，哪能不熟悉呢。我先出去等，各位有需要再叫我。”说完就轻手轻脚带上门退了出去，靠着走廊墙面站定，才敢悄悄喘出一口浊气。他抬手按了按胸口，心跳得飞快，刚才那轻飘飘一句话，竟像是直接戳在了他的心口上，连后颈都又冒出来一层冷汗。现在所有人都认定凶手是消失的山本阳菜，没人会怀疑到他这个“率先推理出真凶”的部长头上。
即使事件已经过了一周，草野政宗有时候还会觉得像是做了一个长长的梦。
办公楼里有六个员工被杀了。
神林在年终会开始前十分钟，也就是下午一点五十分的时候打110报了警。
尽管年轻的警察在电话里反复怀疑她是不是喝多了，但看到办公室里散乱的尸体的时候，脸就变了，马上叫了增援。一小时后，公司里满是警察和媒体。
杂木林深处发现死去的山本阳菜尸体是在事件之后十天的事情。
山本阳菜仍旧穿着羽绒服，吊在杂木林深处的树荫下。她右手握着匕首，口袋里还找到了一把电击枪。
杂木林深处，枯枝硬如铁条，在灰白的天幕下交错成一张密不透风的网。一具女性尸体悬吊在粗壮的树干上，绳索深深勒入颈间，将身体定格在诡异的静止中。虽是隆冬，她身上却裹着厚重的羽绒服，层层叠叠的衣物像一个密不透风的茧，将她与外界的严寒彻底隔绝。
也正是这层“保护”，在她死后成了加速腐败的温床。口袋里塞满的暖宝宝在余温散尽前，持续为这方狭小空间提供热量，加上衣物包裹下无法散发的体液与湿气，在羽绒服内部形成了一个高温高湿的微环境。尸体因此腐败程度远超冬季常规情况，面部高度肿胀，皮肤呈现暗绿与紫红交织的斑驳痕迹，早已辨不出生前的模样。
老法医在解剖台上试图还原真相，但严重的腐败让所有线索都变得模糊不清。颈部的索沟被组织液浸泡得边缘模糊，舌骨在翻动时脆弱得几乎要碎裂，无法判断骨折是生前受力导致，还是死后腐败引发的自然断裂。肺部虽然检出窒息征象，却无法区分是绳索压迫气管造成的机械性窒息，还是其他原因导致。
最终，鉴定书上只能写下“窒息死亡”四个字。至于那根绳索是她系上的自我解脱，还是他人施加的生命终结，这个疑问连同她口袋里那些燃尽的暖宝宝一起，被永远封存在了这片杂木林的沉默里。
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