永宁元年，春寒料峭。
紫禁城，养心殿。
殿内龙涎香袅袅升腾，檀木案上堆满了奏折。雍和帝端坐于龙椅之上，面色沉凝如铁。
铁网山一役之后，老皇被尊为太上皇，幽居深宫。而他，终于登上了那把至高无上的椅子。
只是这把椅子，坐得并不安稳。
秦王虽已被立为太子，但梁王余党仍在暗中蛰伏，朝堂之上暗流涌动。江南士绅把持盐铁，边关将士粮饷不足，国库空虚，民生凋敝。
这些问题，一桩桩一件件，压在这位新帝心头。
“宣——宁国公贾蔷、荣国公贾琮觐见——“
内侍尖细的嗓音在殿外响起。
片刻之后，两道身影一前一后踏入养心殿。
走在前面的青年约莫二十出头，身着绯红官袍，腰系玉带，面如冠玉，目若朗星。他便是宁国府嫡孙，如今的都察院佥都御史、内阁行走——贾蔷。
跟在后面的男子约莫三十岁上下，虎背熊腰，一身玄色劲装，腰悬长刀，周身气势凛然。正是荣国府嫡脉，镇国将军贾琮。
“臣贾蔷，叩见陛下。“
“臣贾琮，叩见陛下。“
二人齐齐跪下行礼。
雍和帝抬了抬手：“平身。“
贾蔷和贾琮站起身来。
雍和帝打量着这二人，眼中闪过一丝复杂的神色。
贾家。
一门两国公，荣宁二府。
当年老荣国公、宁国公随太祖打天下，功勋卓着，开府建牙，荣宠无双。只是后来子孙不肖，渐渐失了圣眷。
到了这一代，荣国府出了个贾琮，宁国府出了个贾蔷。
这二人，在铁网山一役中立下大功。
尤其是贾琮，亲手射杀了反贼，解了圣驾之围。
雍和帝心中暗暗思量：贾家虽然衰败，但根基仍在。这二人，都是可用之才。
“二卿可知，朕今日召见，所为何事？“雍和帝开口问道。
贾蔷和贾琮对视一眼。
贾蔷上前一步，拱手道：“陛下可是为了江南税务之事？“
雍和帝眼中闪过一丝赞许：“不错。“
他站起身，走到殿中，目光幽深。
“江南赋税，乃国家命脉。然而如今，士绅兼并土地，隐匿人口，逃避赋税。朝廷每年收到的税银，十成之中，不过二三成。“
“国库空虚，朕拿什么养兵？拿什么赈灾？拿什么施恩于民？“
雍和帝的声音渐渐提高，带了几分怒意。
贾蔷垂首道：“陛下息怒。此乃积弊，非一日可解。“
雍和帝冷哼一声：“积弊？朕倒要看看，这积弊要积到什么时候！“
他转过身，目光落在贾蔷身上。
“贾蔷，朕听闻你在江南颇有建树。推行一条鞭法，整顿盐政，颇有成效。“
贾蔷躬身道：“微臣不过秉公办事，全赖陛下洪福。“
雍和帝摆摆手：“不必自谦。朕今日召你前来，就是要你主持税制改革。“
贾蔷心中一震，却面不改色：“臣，领旨。“
雍和帝点点头，又看向贾琮。
“贾琮。“
“臣在。“贾琮抱拳。
“东北边患，你知道多少？“
贾琮沉声道：“罗刹人屡次犯边，占我领土，杀我边民。边关将士苦战多年，却因粮饷不足，兵力单薄，难以遏制其锋芒。“
雍和帝颔首：“不错。罗刹人野心勃勃，若不加遏制，早晚必成大患。“
“朕打算开发东北，将那里经营成抵御罗刹的前线堡垒。这件事，朕想交给你来办。“
贾琮愣了愣。
开发东北？
那可是苦寒之地，人烟稀少，野兽出没。
但是——
“臣，领旨！“贾琮没有犹豫，抱拳应下。
雍和帝脸上终于露出一丝笑意。
“好。朕封你为吉林将军、关外黜置使，总理东北军政。赐金印宝剑，许你便宜行事。“
“臣，叩谢天恩！“贾琮单膝跪地。
雍和帝又看向贾蔷。
“贾蔷，朕封你为税改特使，加都察院左副都御史衔，主持江南税务改革。士绅一体纳粮、摊丁入亩，这些制度，朕要你给朕推行下去。“
“臣，必不负陛下所托！“贾蔷跪地叩首。
雍和帝满意地点点头。
“你们二人，一个是朕的刀，一个是朕的盾。税制改革若成，国库充盈，朕便有底气应对一切变数。东北若能开发，边患可解，朕便无后顾之忧。“
“朕把身家性命，都押在你们身上了。“
贾蔷和贾琮对视一眼，齐声道：“臣等，必不负陛下信任！“
雍和帝挥挥手：“去吧。好好准备，三日后，朕在乾清宫设宴为你们践行。“
“臣等告退。“
二人退出养心殿。
殿外，春风拂面。
贾蔷和贾琮并肩走在宫道上。
“琮叔。“贾蔷轻声唤道。
贾琮侧头看了他一眼：“怎么？“
贾蔷沉吟片刻，道：“东北苦寒，琮叔此去，怕是要吃不少苦头。“
贾琮哈哈一笑：“老子当兵打仗这么多年，什么苦没吃过？东北那点苦算什么。“
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