他重重叩首，额头抵在砖地上。
“臣并非不愿为陛下效力，恰恰相反，臣以为，与其在朝中尸位素餐，不如在田间地头、在百姓中间，实实在在做些事。”
“待臣历练数年，略知民生疾苦，略通为政之道，再回朝听命，方能不负陛下厚望。”
“此臣肺腑之言，求钦差大人代为转奏陛下。”
韩章盯着南宫长传看了许久，脸上的表情从最初的惊讶，渐渐变成了沉思，最后化为一丝说不清道不明的感慨。
“南宫长传，”他开口，“你可想清楚了？陛下问你想不想入朝为官，这是天大的恩典。你今日拒了，日后可未必再有这样的机会。”
南宫长传直起身，目光坦然。
“臣想得很清楚。臣所求的，从来不是官位，而是能为百姓做点实事。”
“官位在朝堂，实事在民间。”
“臣愿先从民间做起，待有所成，再图报效朝廷。”
韩章沉默了片刻，点了点头。
“好。你的话，本官会一字不漏地转奏陛下。”
他说完，目光转向一旁的瑜安，拱手道：“殿下，南宫公子所求之事，殿下以为如何？”
瑜安方才一直没有开口，此刻听韩章问起，才将目光从南宫长传身上收回来。
她看着跪在堂下的人，目光里带着几分审视，也带着几分欣赏。
“南宫长传，”她开口，“你方才说，愿随本宫沿途代天巡狩，考察民生疾苦？”
“是。”南宫长传抬起头，目光坦然，“臣愿为殿下分忧。”
瑜安沉默了片刻，忽然笑了一下。
“你倒是个实在人。”她站起身，走到南宫长传面前，居高临下地看着他，“朝中那些官，挤破了头想往上爬，你倒好，父皇亲自开口，你却推了。”
南宫长传低下头：“臣惶恐。”
“不必惶恐。”瑜安摆了摆手，“本宫问你，你方才说的那些话，是真心实意，还是场面话？”
南宫长传抬起头，一字一句道：“臣所言，句句出自肺腑。”
瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。
“好。既然你心意已决，本宫就如你所愿。”她转身走回案后，提笔在纸上写了几行字，吹干墨迹，递给韩章，“韩大人，劳烦你将这封信一并带回京城，转呈父皇。”
“烦请你回禀父皇，就说南宫长传本宫带走了。”
“此人有才，有胆，有识，更有担当，本宫会替大周好好培养这个栋梁之才。”
韩章接过，低头看了一眼，收入袖中。
“殿下放心，臣一定带到。”
瑜安点点头，又道：“韩大人，凤阳府这边的事就交给你了，涉事官员的处置、灾蠲银两的发放、荣家家产的抄没，桩桩件件，都是麻烦事。”
韩章拱手：“臣定当尽心竭力，不负圣恩，不负殿下所托。”
“那便辛苦韩大人了。”瑜安站起身，“本宫明日便动身，继续往西北去。”
韩章愣了一下：“殿下不多留几日？”
“不必了。”瑜安摇头，“凤阳的事，有你在，本宫放心。本宫此行还有要事在身，耽搁不得。”
“此乃臣分内之事，殿下放心赶路，凤阳府的事，臣定当料理妥当。”韩章不再多言，躬身行礼，“臣恭送殿下。”
———
回到官驿，已是午后。
南宫长传跟在瑜安身后，穿过垂花门，走过连廊，脚步有些虚浮。
这几日的大起大落，从死囚牢里捡回一条命，又蒙圣上赐同进士出身，换作旁人，只怕早已心神激荡，他却只是沉默地跟着，一言不发。
瑜安在正厅坐下，指了指下首的椅子：“坐。”
南宫长传依言坐下，阿蛮端了茶上来，给几人各倒了一杯，然后和齐昭一块儿退坐一旁，好奇地打量着南宫长传。
瑜安端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。
“南宫长传，本宫有几句话想问你。”
“殿下请说。”
瑜安的目光落在他脸上：“本宫想听你说句实话，你为何不愿入朝为官？”
南宫长传沉默了片刻，抬起头。
“殿下，若不是殿下与齐姑娘，臣早已成刀下亡魂，家人也得不明不白枉死。”
“臣不敢说自己的命有多值钱，但臣知道，从今往后，这条命就是殿下的。”
“并且……臣也不敢欺瞒。”他顿了顿，声音低沉下去，“臣这些年在凤阳，见过太多官吏。”
“他们当中，有些人是想为民做事的，可进了官场，身不由己，久而久之，也就随波逐流了。”
“臣怕自己也是那样。”他的目光坦然，“臣怕自己年轻气盛，进了朝堂，被那些条条框框束缚住，被那些人情世故磨平了棱角，最后变成自己曾经最厌恶的那种人。”
“而臣身上，还背负着南宫家十五条人命，”南宫长传红了眼眶，声音哽咽，“臣明白，不论如何，他们的死都有臣的责任在……”
“臣……臣有愧，臣不该错信旁人，也不该……一意孤行……”
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