王然见状，脚步急切地向前跨出一大步，掌心带着温热的力道，稳稳扶起草上飞的胳膊——草上飞方才因为情绪激动，身子微微发晃，肩头还沾着山间的枯草和尘土。王然的脸上没有半分虚假，眉眼弯起，眼底盛着滚烫的真诚，语气亲昵得如同自家兄长，声音里裹着坚定的力量：“大哥，何必行此大礼？咱们都是扛着枪、跟日本人拼命的兄弟，没有什么上下级之分！从今往后，你我肩并肩、手拉手，一起扛起抗日的担子，同心协力把小鬼子赶出咱们的家园，一起为枉死的亲人报仇雪恨，一起守好这片生我们、养我们的黑土地，这辈子，再也不分开！”
草上飞被他扶着，胸腔里的热血翻涌不息，眼眶瞬间红了，豆大的泪珠顺着粗糙的脸颊滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。他重重地点了点头，下颌线绷得紧紧的，眼中满是难以掩饰的激动，更有破釜沉舟的坚定。他猛地伸出双手，紧紧攥住王然的手，指节因为用力而泛出青白，双手控制不住地微微颤抖，声音沙哑却掷地有声，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着决绝：“好！并肩作战！一起抗日！不把日本人彻底赶出我们的土地，不为亲人报仇，我们绝不罢休！”
周围的土匪们原本都低着头，有的还在悄悄抹着眼角的泪，听到两人的誓言，一个个猛地站起身，胸膛挺得笔直，脸上的迷茫和怯懦早已被斗志取代。他们齐声呐喊起来，“并肩作战！一起抗日！”的口号声洪亮震耳，如同惊雷般在长白山的山谷中回荡，撞在陡峭的崖壁上，发出一阵阵嗡嗡的回响，久久没有散去。山间的朔风依旧凛冽刺骨，卷着枯叶和雪沫子打在脸上，生疼生疼，可此刻，每个人的心中都燃着一团烈火，暖意融融，充满了前所未有的希望。他们清楚地知道，从这一刻起，他们不再是无依无靠、四处漂泊的土匪，不再是孤军奋战的散兵游勇，他们有了并肩前行的兄弟，有了共同的信仰和目标——把小鬼子赶出去，守好家园，为亲人报仇，总有一天，他们会迎来属于这片土地的安宁和光明。
安抚好红松岭的弟兄们，王然没有丝毫耽搁，整顿了一下行装，便带着几名精干的红枪会战士，继续向东进发。他知道，长白山一带还有不少土匪盘踞，若是能将他们一一感召，汇聚成一股力量，对抗日大业便是莫大的助力；可若是遇上冥顽不灵、为非作歹之徒，他也绝不手软。
前行约莫一百二十里地，便到了另一处山寨的地界——这山寨建在半山腰，依山而建，寨墙由青石垒成，上面插着几面破旧的黑旗，远远望去，透着一股蛮横霸道的气息。据打探的弟兄回报，这山寨里盘踞着一股土匪，领头的绰号“张麻子”，手下有一百多人，看似人多势众，实则大多是些游手好闲、欺软怕硬的乌合之众，没什么真本事。
按照册子记载，这张麻子本就是胡子出身，早年在山林里打家劫舍，后来侥幸躲过官府的围剿，便在这山里占山为王，彻底当了土匪。此人最是心狠手辣、贪得无厌，不仅敢抢日本人的物资，更可恶的是，连附近的普通百姓也不放过，烧杀抢掠，无恶不作，附近的村民们提起他，个个恨得牙痒痒，却又敢怒不敢言。
王然摸清了山寨的底细，又安顿好随行的战士在山下接应，便独自一人，昂首挺胸地直奔山寨门口而去。此时正是午后，日头暖洋洋地洒下来，山寨门口的空地上，几个土匪正懒懒散散地靠在寨墙上晒太阳，王然报了姓名。
而不远处，在山寨门口的一块青石板上，张麻子正斜倚着，眯着眼晒太阳，嘴角叼着一根旱烟，烟杆搭在腿上，一副悠然自得的模样。此人约莫五十来岁的年纪，头发花白，乱糟糟地挽在头顶，脸上布满了密密麻麻的麻子，像是被虫子啃过一般，丑陋而阴森。最显眼的是他那双三角眼，眼尾上挑，眼神浑浊却又透着几分狡黠和狠戾，滴溜溜地转个不停，扫过眼前的一切，一看就不是什么善茬，浑身都透着一股匪气和贪婪。
听到脚步声，张麻子缓缓睁开眼，三角眼落在王然身上，上下打量了一番——王然身着一身灰布劲装，身姿挺拔，面容刚毅，眼神清澈而坚定，身上没有半分土匪的蛮横，反倒透着一股凛然正气。
张麻子眼中闪过一丝诧异，随即咧嘴嘿嘿一笑，露出一口黄牙，声音沙哑又油腻：“哟，这不是近来在长白山一带名声大噪的王然大侠吗？稀客稀客！不知是什么风，把你这么尊大佛给吹到我这破山寨来了？”
王然停下脚步，微微抬手，抱拳行礼，语气平和却不失分寸，没有半分谄媚：“张当家的客气了。在下王然，今日前来，有些事想跟张当家的好好谈谈。”
“谈？”张麻子闻言，猛地从青石板上站起身，拍了拍身上的尘土，迈着八字步，围着王然慢悠悠地转了一圈，三角眼死死地盯着他，眼神里满是审视和不屑，嘴角挂着讥讽的笑，“谈什么？是谈你王然大侠，打算投靠国民党，混个一官半职？还是谈你想拉着我，一起投靠共产党，去吃那口‘清汤寡水’的饭？”
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