桑禾沉默了。
去，还是不去？
去，意味着要面对未知的危险，甚至可能把命搭进去。不去，那她这趟就白来了，桑家村几十口人的口粮没有着落，难道也要眼睁睁地看着大家挨饿吗？
而且，她心里还有一个念头。莲花乡既然有最好的米种和土地，如果能帮他们恢复生产，是不是就能从根源上解决问题？这个想法很大胆，也很天真，但它就像一粒种子，在桑禾的心里悄然发了芽。
裴铮看出了她的犹豫。他握住她的手，说道：“我们回去，再想别的办法。”他不能让她去冒这样的险。
桑-禾却摇了摇头。她看着裴铮，眼神坚定：“不，我要去。”
她抽出自己的手，语气平静却不容置喙：“裴铮，桑家村需要这批粮食。而且，听了莲花乡的事，我就更应该去看看。我不想连累你，你送我到乡口，然后就回去吧。我自己一个人去。”
她知道裴铮有自己的秘密和要办的大事，她不能再把他拖进莲花乡这个泥潭里。
“胡闹！”裴铮的脸色瞬间冷了下来，这是他第一次用如此严厉的语气同她说话，“你一个人去，那和送死有什么分别？！”
“那我也要去！”桑禾的倔劲也上来了，“你不是也说了吗？我们是夫妻。我的事，就是你的事。现在，这是我的事，我自己解决。”
她用他之前的话来堵他，让裴铮一时语塞。
气氛僵持不下。
最终，还是裴铮先退了一步。他深深地看了桑禾一眼，眼底翻涌着复杂的情绪。他知道，他拦不住她。这个外表看似柔弱的女子，骨子里却有着惊人的执拗和勇气。
“好。”他沉声说道，“要去，我陪你去。但不是现在。”
他转向王二保，下达了命令：“立刻派人去县城，查清赈灾粮的去向。另外，我要去一趟府城，这里的事情，交给你了。”
随后，他又看向桑禾，语气缓和了许多：“我要去办一件要紧事，就是我答应王二保的。这件事必须尽快解决，否则后患无穷。我离开的这段时间，你留在这里，让王二保派人护着你。等我回来，再一起去莲花乡。”
这是他能做出的最大让步。他必须亲自去处理那个县丞，才能确保万无一失。
桑禾明白，他是在为民除害，这是正事。她点了点头：“好，我等你。但是，我想先去莲花乡看看情况，我不进去，就在外围，让王二保的人跟着。”
裴铮沉吟片刻，最终还是同意了。他知道，不让她亲眼看看，她是不会死心的。
“王二保，”裴铮的眼神变得凌厉起来，“夫人的安全，就交给你了。她若少了一根头发，我唯你是问。”
“将军放心！”王二保立刻挺直了腰板，大声保证，“就算我王二保死了，也绝不会让嫂夫人受半点委屈！”
第二天一早，裴铮便带着两个精干的山匪，快马加鞭地离开了。
而桑禾，在简单地吃了些东西后，也带着王二保和他手下的十几个兄弟，朝着莲花乡的方向走去。
越靠近莲花乡，景象就越是荒凉。
官道两旁，田地龟裂，枯黄的禾苗耷拉着脑袋，看不到一丝生气。路上不时能看到倒毙的尸骨，有的甚至已经被野兽啃食得残缺不全。空气中弥漫着一股腐朽和绝望的气息。
当他们终于抵达莲花乡的乡口时，所有人都被眼前的景象震惊了。
乡口立着一个破败的牌坊，牌坊下，聚集着上百名灾民。他们衣不蔽体，骨瘦如柴，一个个面如死灰，眼神空洞地或坐或躺，像是一群失去了灵魂的木偶。
这里没有哭声，没有喧哗，只有一片死寂。连风吹过的声音，都显得格外刺耳。
看到桑禾他们这群衣着齐整、带着粮食和水的人出现，那些灾民的眼睛里，才终于泛起了一丝微弱的光。他们挣扎着想要站起来，却连起身的力气都没有。
桑禾的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。这就是王二保口中的人间地狱。
她深吸一口气，压下心头的酸楚，对王二保说：“把我们带的干粮和水分下去。”
“嫂夫人，这……”王二保有些犹豫，“咱们人手不多，粮食也有限，这……”
“先救急。”桑禾的语气不容置疑，“再让人回去，把寨子里能吃的都拿来，搭起粥棚，先让大家喝口热的。”
她不是圣母，但她做不到眼睁睁看着这么多人饿死在自己面前。她的现代灵魂，让她无法对生命如此漠视。
王二保看着桑禾坚定的眼神，最终还是点了点头。“听嫂夫人的！”
很快，山匪们便行动起来。他们架起大锅，将带来的米粮和野菜一并投入，又从远处寻来还算干净的水源，开始熬煮救命的菜粥。
桑禾也没有闲着。她指挥着众人，将那些已经奄奄一息的灾民抬到阴凉处，先小口地喂些水，再用稀得能照见人影的米汤润湿他们的嘴唇。
粥熬好了。
浓郁的米香味飘散开来，那些原本麻木的灾民，眼中瞬间迸发出了对生的渴望。他们挣扎着，蠕动着，朝着粥棚的方向伸出手。
“别急，大家都有，一个一个来！”桑禾大声喊道。
她让王二保的手下维持秩序，自己则亲手盛了第一碗粥，递给了一个离她最近、怀里还抱着一个早已断气婴儿的年轻妇人。
那妇人接过粥，滚烫的眼泪瞬间夺眶而出，她一边哭，一边狼吞虎咽地将粥喝了下去。
一碗粥下肚，仿佛也点燃了生命的火种。
接连几日，桑禾都和王二保的人守在这里，施粥救人。寨子里的存粮很快见了底，王二保又带人“劫”了几个过路劣绅的粮队，才勉强维持住粥棚的运转。
一些恢复了力气的灾民，也自发地加入进来，帮忙照顾更虚弱的人。
死寂的莲花乡，终于有了一丝生气。
桑禾知道，光靠施粥不是长久之计。她将青壮年组织起来，带着他们去清理荒废的田地，寻找可用的水源，准备重新开垦耕种。
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