阑珊向来公道，回屋就笑着跟薛安兰提了两句。
薛安兰正歪在玫瑰榻上，慢悠悠嚼着松仁糕。
雅楠立在她身后，手里蒲扇轻轻晃着。
八月天毒辣，好在笄礼定在九月初。
这几天闲着，她也能偷个懒，眯着眼晒太阳。
阑珊递上一方乐雅刚绣好的绢帕。
薛安兰拿起来一瞧，帕面上的折枝莲纹样清雅别致。
配色柔润不艳，她手指顿了顿，有点意外。
“哟，这手真巧。等眼下忙完这批活，让她给我赶两条汗巾子，要窄边儿、松针纹的。”
她说完把帕子翻过来，仔细看了看反面收针处。
雅楠探头看了一眼，点头笑。
“确实利落，颜色也清爽。”
她和雅楠是打小跟着薛安兰的老人，身份稳、底气足，压根用不着踩别人往上爬。
府里新来的丫头想递茶都得先问她们一声。
熏衣丫头再能干，也动不了她们的位置。
再说，两人早就内定随小姐出嫁，将来是陪房大丫头。
爹娘兄弟也能跟着沾光，指不定比留在国公府当管事还体面。
所以她们在府里不结仇、不使绊，只安安稳稳做事。
再加上薛安兰和老夫人亲厚。
平日里常去集福堂请安陪坐，说话也多是软和的家常话。
薛安兰偶尔也自个儿画些花样。
画好后，她便挑几个灵巧的针线丫头一起配线、配布。
每件东西都专程给老夫人送去，只图个老人家开心。
她火急火燎地抓了乐雅。
“这个你帮我垫一手，明儿一早就要！”
乐雅在后罩房里点着油灯熬了三宿，眼睛都熬红了，眼底布满血丝，才把活儿赶出来。
慧湘就着灯一瞧，眼珠子立马亮了一下，嘴唇轻轻抿了抿，啥也没吭，转手就把东西搁进托盘，跟别的绣活一块儿端上去了。
第二天。
集福堂的何妈妈亲自送赏来了，点名要赏凝芳院两个针线丫头，慧琳和慧湘。
何妈妈站在院里日头底下笑呵呵地说：“安兰小姐屋里送过去那批东西，老太太全都夸好！”
乐雅早打听过，老太太吃斋信佛，日常起居讲究清净吉祥。
她就专挑佛经里寿字的八种写法，一笔一划临摹清楚，再悄悄藏进缠枝花纹的藤蔓弯绕里。
那藤啊叶啊，还全是一对一对长出来的。
左一片右一片，上一簇下一簇，枝干盘绕也讲对称。
图个成双成对、阖家顺遂的吉利劲儿。
慧湘身子猛地一僵。
慧琳心里清楚，那腰带从打样到落针，全是乐雅一手包揽的。
慧琳张嘴就想替她说句公道话。
可她舌头打结，说话像踩在棉花上，一句整话都要憋半晌，这会儿刚提口气，话还没出口呢。
慧湘眼尖心急，抢先磕了个响头。
“谢老太太厚赏！”
她这么一抢功，慧琳当场卡住。
毕竟她和慧湘同是凝芳院的针线丫鬟。
人家都高高兴兴接赏了，脸上还带着笑，她还愣在那儿发呆。
何妈妈怕不以为她嫌赏轻、摆谱耍脾气？
何妈妈常来凝芳院走动，早知道慧琳有口疾。
见她这样也不多问，只含笑点头，眼角略略弯起，照旧转身走了。
慧湘刚从地上爬起来，膝盖上还沾着灰，眼皮一掀就瞥向慧琳。
“那腰带是三小姐亲手画的花样，配色也是我和三小姐一道挑的，我凭啥不能领赏？”
慧琳气得直跺脚，右脚狠狠碾着地面。
“可……可那是……乐雅绣的！一针一线都是她做的！”
她压根没说慧湘不该领赏，只是想说，这腰带，三小姐出了图，慧湘搭了手，可真正熬通宵、一寸寸绣出来的，是乐雅！
可慧湘半个字不提乐雅，这就太过了。
慧湘却拔高了嗓门，脖颈青筋微凸。
“何妈妈又没说哪处好，只夸腰带做得好！难道光许你琢磨，不许我认下？”
“慧琳，你别忘了，咱俩可是一块儿从粗使升上来的！你现在倒要为了个外人，当面拆我的台？”
慧琳脸涨得通红，耳根子都烧了起来。
以前慧湘知道她结巴，从来不多逼她说话。
今儿头一回，句句往心口扎。
慧琳实在扛不住，捂着脸扭头就跑。
慧湘说得没错。
她俩是一根绳上的蚂蚱。
就算再不痛快，也不会傻到跑去告状。
告状没有胜算，只会惹得何妈妈发火，连带乐雅也要被训斥。
刚才在何妈妈面前没抓住机会，眼下再去搅和。
别说替乐雅讨公道，自己怕都要吃挂落。
慧琳低头咬着嘴唇，攥紧了袖口，脚步越走越快。
慧琳一路抹着眼泪，跑到后罩房找乐雅。
后罩房离前院远，窗子窄，光线昏暗。
乐雅正靠窗坐着，手里缝的是月事带。
丫鬟嘛，这东西都是自己动手。
忙时省力，闲时攒几条备着。
乐雅的月事常拖七八天。
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