院子不大，却收拾得干净整洁。
院中没有多余的杂物，只在墙角搁着一口水缸，缸沿上搭着一柄半旧的木瓢。中央种着一棵老梧桐，枝叶舒展，树冠如盖，将半个院子笼覆在树荫之中。
此时正值深秋，满树的叶子都已染成了金黄色，晚风拂过，金叶簌簌飘落，层层叠叠铺落满地，积起厚厚一层秋黄。
就在这时，正房的门被人从里面轻轻推开了。
一名约莫十五六岁的少女听到院子里的动静，探出半个身子，往院中望去。
她生得脸型圆润，眉目清秀，顾盼间自带一股小家碧玉的气质，瞧着便让人心生怜惜。
待看清来人的面容，少女澄澈的眼眸骤然一亮，唇角扬起一抹明媚纯粹的笑意，音色清甜，满心欢喜地唤道：“宣郎！”
原来，这少女不是旁人，正是与沈宣一同搬出沈府的周潆。
周潆三两步便跑到了沈宣面前，“怎么突然回来了？”
看着眼前这张柔顺乖巧的脸，沈宣眼底微动，那些积压在心底一整日的惊惧、慌乱与疲惫都在这一刻尽数消散，取而代之的是一缕温和的、充斥心田的暖意。
他悄然压下心底翻涌的万千思绪，面上扬起一贯温润的笑意，语气是旁人从未见识过的温柔，“寿宴结束了，我放心不下你，便回来看看。”
话音刚落，沈宣便伸出双臂，将周潆紧紧拥入怀中，久久不曾松开。
他将脸深深埋入她温热柔软的颈窝，闭上眼，深深地吸了一口气，贪婪地汲取着她身上那股恬淡的气息，仿佛这便是世上唯一能抚平他心绪、予他救赎的良药。
周潆被他抱得有些喘不过气，轻轻推了推他的手臂，柔声问道：“宣郎，怎么了？”
沈宣闻言，缓缓松了些力道，眼底飞快地掠过一丝复杂之色，随即又恢复了温和的笑意，依依不舍地松开她，语气轻描淡写道：“没什么，只是一日未见，分外想你。”
说罢，他便转过身，自顾自地往屋内走去，一边走一边问她这两日过得如何，家里的用度是否充足，可还有什么需要添置的物件。
周潆紧紧跟在他身后，目光落在他略显疲惫的侧脸上。
见他眼底布满了血丝，面色也不似往日那般温润明朗，周潆只当是他在寿宴上迎来送往，应酬周旋，累着了，便贴心地没有多问，只笑着说自己一切都好，什么都不缺，让他不必挂心。
沈宣微微颔首，在堂屋的椅子上坐下，接过周潆递来的热茶，浅浅抿了一口。
茶水温热适口，是平日里他喝惯的那一味，不浓不淡，恰到好处。
饮罢，他将茶盏缓缓搁下，如同闲谈寻常琐事一般，轻声开口道：“方才我去见了吴婶，将购置宅院的银子交给她了，往后这院子便落于你的名下，你安心这里住下便是。”
周潆没想到他会突然提起这件事，神色顿时怔住，一时竟顾不上纠结他说的为什么是“你”而不是“我们”，心底顿时涌起几分惶恐和不安。
她虽不知道具体的数目，却也知道在这河间城中置办一处这般清净规整的宅院，少说也要上百两银子。
即便是对于世家出身的沈宣来说，也绝非一笔随时可以拿得出的小数目。
这般想着，周潆微微垂下眼帘，脸上满是不安和愧疚，小声道：“这要花很多钱吧，都怪我无用，害得宣郎为我这般破费……”
沈宣轻轻摇头，伸手揽过她的纤肩，动作温柔地将她拢在身侧，语气格外温和：“无妨，你值得。”
说罢，他又从袖中取出几张叠得方方正正的契纸，递到周潆面前。
纸页微微泛黄，纸面落着工整的墨字，角落钤着清晰的朱红官印，是实打实的契书。
他将契纸一张一张地展开，指尖轻点纸面，低声为她解释道：“这是这座宅子的房契，还有翠柳和方嬷嬷的身契，往后她们就留在这里，专职照顾你的衣食起居，无需再回沈府了。”
翠柳和方嬷嬷原本都是在沈宣院子里伺候的人，当初他带着周潆搬出沈府，担心她孕中无人照看，便将这两个信得过的下人一并带了来，打理院中洒扫，伺候衣食汤药，倒也妥帖周全。
看着面前那几张契纸，周潆眸光微滞，并未伸手去接。
她缓缓抬起头，一脸不解地看向沈宣，眼底浮起一层薄薄的惶惑，轻声问道：“宣郎这是何意？”
她不明白，沈宣今日为何会突然将院子买下，又将下人的身契交给自己。
此前二人明明约定好了，住在这里只是权宜之计，待他说服了家中长辈，便会光明正大将她接回沈府，从此两人名正言顺地待在一起，不必再过这般躲躲藏藏，受人指点的日子。
可他今日这番安排，倒像是在为她做长久打算一般。
难道他终究无法说服张氏，无法纳她为妾，只能将她当作外室一样养在这里，过着永远见不得光的日子吗？
这般想着，周潆眼底顿时泛起一层薄薄的水光，却强忍着没有落泪，只呆呆地望着沈宣，目光里满是不安和困惑。
沈宣见她这般模样，先是微微一愣，很快意识到自己方才的一系列举动的确容易让人误会，随即苦涩一笑，伸手轻轻揉了揉她的发顶，嗓音低沉而温柔，“你别多想，我只是想让你过得更安心罢了。”
说罢，他在读将她揽入怀中，下巴抵在她柔软的发顶，像是在自言自语，又像是在对她解释道：“这些日子，我亏欠你太多，所以才想着尽力弥补一些，若是你还有什么想要的，尽管跟我说，我都会满足你。”
周潆窝在他怀中，听着他胸膛里沉稳的心跳，闻着他衣襟上淡淡的松木香，心底所有的不安和困惑，都在这份安稳中一点点消散了。
她轻声呢喃，语气纯粹又执拗道：“潆儿别无所求，只要能永远和宣郎在一起，潆儿便心满意足了。”
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