钱掌柜跪下来，擦了擦额头上的汗：“大人，宋公子三个月前确实拿了一件梅花木雕来问价。那件木雕的风格跟他以前的作品不一样，用了直刀。草民问他，他说是在尝试新技法。”
宋明远说：“大人，钱掌柜记错了。草民没有拿过别人的作品来文宝斋问价。”
钱掌柜急了：“大人，草民记得清清楚楚。那天是九月十五，下午。宋公子穿着一件灰色长袍，手里拿着一个蓝布包袱。当时铺子里还有两个客人，一个是卖布的刘老板，一个是教书的张先生。大人可以传他们来问。”
县令让人去传刘老板和张先生。刘老板来了，说记不清了，日子太久，只记得好像有这么回事。张先生来了，说好像是有这么回事，宋明远那天确实在文宝斋跟钱掌柜说了好一会儿话，手里拿着一个布包，但里面是什么他没看见。
堂上僵住了。
宋明远不认，顾尘的证据不够硬县令皱着眉头，看看这边又看看那边，拿不定主意。
常悦蹲在县衙门口，她急得来回踱步，脚把地上的石子踢得乱飞。她突然想到一个办法。
她闭上眼睛，用那种飘飘忽忽的声音，对着县衙里面喊了一句话。
不是喊给县令听的，是喊给宋明远听的。
“宋明远，你灶房后面那口缸底下，还压着一件东西。你以为藏得够深了？”
她的声音从四面八方涌来，像风穿过竹林，又像水漫过青石。县衙大堂里的所有人都听见了。那些差役吓得往后退了两步，县令手里的惊堂木差点没拿住。
县令猛地抬起头，四下张望：“谁？谁在说话？”
没有人回答。他又问了一遍，还是没有人回答。
宋明远的脸色一下子白了，白得像纸。他的嘴唇开始抖，手指抓着衣摆，抓得指节泛白。他的膝盖软了，扑通一声跪在地上。
“大人，大人！草民说，草民什么都说！”他的声音又尖又细，像被人掐住了脖子。“木雕是草民自己藏的，顾尘没有偷。是草民……是草民嫉妒他。”
堂上一片哗然。差役们面面相觑，钱掌柜张大了嘴，连赵掌柜都愣住了。
宋明远低着头，肩膀抖着，声音断断续续的：“他的木雕卖得比草民好。同样是猫，草民雕得再精细也没人买。他的随便刻几刀就有人抢。草民不服。草民想让他身败名裂，让他在这个行当里待不下去。”
赵掌柜站在旁边，脸色铁青。他看了宋明远一眼，转身就走。差役拦住他，他说自己是来作证的，不是同伙。县令挥了挥手，让他走了。
县令看着宋明远，问了一句：“那件木雕在哪儿？”
宋明远说：“在草民家灶房后面的大缸底下，用油纸包着。”
县令派差役去取。不到半个时辰，差役回来了，手里拿着一个油纸包。打开，里面是一件梅花木雕，雕工精细，花瓣的转折处用的是斜刀。跟顾尘呈上来的那件一模一样。两件放在一起，像是双胞胎。
县令拿起两件木雕，比了比，放下。他看着宋明远，声音沉了下去：“宋明远，你也是读书人。做这种下作的事，你还有脸站在堂上？”
宋明远没有抬头，跪在那里，肩膀缩着，像一只被踩住了尾巴的老鼠。
县令判宋明远赔偿顾尘三十两银子，当堂道歉。至于诬告的罪，他说还要再议，让宋明远先回去听候发落。
宋明远站起来，朝顾尘鞠了一躬：“顾兄，对不住。”声音小得像蚊子叫，堂上的人都没听清。
差役吼了一声：“大点声！”
宋明远又大声说了一遍：“顾尘，对不住！”
顾尘看着他，没有说话。
他没有收那三十两银子。他对县令说，银子不用赔了，他只要宋明远亲口说一句话。
县令问什么话。
顾尘说：“让他当着大家的面说清楚，顾尘没有偷他的木雕。”
宋明远的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了好几下，大声说了出来：“顾尘没有偷草民的木雕！”
顾尘说：“够了。”他朝县令拱了拱手，转身走出了县衙。
常悦跟在后面，走得很快。她看着顾尘的背影，看着他大步流星地走在街上，看着街上的人给他让路，看着他走到家门口，推开门，站在石榴树下。
他站在树下，抬起头，看着那些叶子。阳光从叶子缝里漏下来，落在他脸上，一块一块的，亮闪闪的。
“常悦仙女。”他说。
常悦站住。
“你还在吗？”
常悦走过去，站在他旁边。她没有说话，她知道他听不见。她伸出手，握住了他的手。他的手指蜷了一下，然后慢慢收紧了。
“你还在这儿。”他说。
他说的是肯定句，不是疑问句。
常悦靠在他肩膀上，把脸埋进他的棉袍里。棉袍洗得发白，有一股皂角的味道，混着阳光晒过的暖意。她闭上眼睛。心里那根刺还在，但好像没那么疼了。
那天晚上，顾尘煮了两碗粥。他把粥端到桌前，一碗放在自己面前，一碗放在对面。他拿起筷子，看着对面空荡荡的椅子。
“常悦仙女，你今天能喝粥吗？”
常悦坐在他对面，端起粥碗，喝了一口。粥是热的，米粒煮开了花，软糯糯的。
顾尘看着对面的粥碗慢慢往下陷，碗里的粥少了一截。他知道她在喝。他也端起碗，喝了一口，笑了。
“好喝吗？”
常悦喝完了，把碗放下。
顾尘伸手把空碗收过来，摞在自己碗上面。他站起来，走到灶房去洗。水声哗哗的，他洗碗的时候哼了一首歌，不成调，但听着让人安心。
常悦靠在灶房门框上，看着他的背影。
月光从窗户照进来，落在他身上，把他的影子投在地上，长长的瘦瘦的。
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