承德殿书房的灯，亮到二更天。
三司会审的余烬未散，这座王府的权力中心又陷入了另一种令人窒息的静谧。
谢平章坐在那把硕大的紫檀木椅上，双目微阖，周身沉冷倦怠，像在等待着什么。
许久，一个身形魁梧的男子从阴影里走了出来。
脚步一深一浅，右腿重，左腿轻，像拖着半条命走路的人。
“三弟来了？”谢平章转头。
门口立着谢三。
面色寡淡，颌下留着短须，手上的黑铁拐杖点在青砖上，带着一股常年与死狱阴气为伴的森寒。
他只微微颔首作半礼，便径直走到客位坐下，把拐杖靠在椅边。
“王爷深夜召见，所为何事？”
谢平章没有计较他的礼数，把茶盏推过去。
“世子今日在承德殿闹了一场，你应当听说了？”
“听说了。”谢三不喝茶，从怀里摸出个酒葫芦，朝谢平章扬了扬算是示意，“为了个侍婢，跟王爷叫板。世子长到二十六岁，还是头一遭。”
谢平章眉头略微皱了一下：“你怎么看？”
谢三拔开塞子，仰头灌下一口烈酒。
“王爷的家事，属下不敢妄议。”
“什么属下不属下的？你我兄弟，一个祖宗一个坟头，何况当年还同赴沙场，一刀一枪共过生死。”谢平章摆了摆手，不满地道：“让你说就说，别在我跟前拿官面上的客套话搪塞。”
谢三抹了把嘴巴，半晌才开口，“世子有不得已。周敬的折子递上来，王爷准了，世子便没了退路。他要护着那丫头，只能豁出去。”
“你啊，还是时时偏袒他。”
谢平章哼笑一声，捋了捋颌下须髯，神色间尽是了然，“他确是没有退路。但今日这番发作，就是明着给本王看的，到底是翅膀硬了。”
谢三缄口不言。
他跟了谢平章半辈子，知道什么时候该装聋作哑。
谢平章也不指望他说什么，神色幽幽一沉，切入正题。
“石狱那边，可有消息了？”
谢三缓缓摇头，眼底有几分愧色：“属下无能。那女囚自昨年出逃，至今已去大半年。京畿卫、城门兵、漕运巡丁，能用的人都用上了。渡口、驿站、庙会、黑市，暗桩也撒了数百个下去，硬是连个影子都寻不见。活不见人，死不见尸。”
谢平章翻了翻手边的卷宗，“一个在石狱里关了五年的女子，瘦得只剩一把骨头，路都走不稳，能逃到哪儿去？还能逃得这样干净，连个目击的守卫都没有。”
谢三沉吟片刻，抬眼望过来。
“王爷为何不怀疑二爷？绣衣司有提调权限，若想暗中劫人，最是便利。”
“本王不是没想过。”谢平章往后靠了靠，将玉扳指上不紧不慢地转了一圈，“但老二钻研权术，做事讲究利益，从不做赔本买卖。放走一个石狱女囚，于他有何好处？若他劫人，必会将人攥在手里当筹码，待价而沽。可你看看他这半年在做什么？查画皮案、盯柳汀月、跟世子抢一个来路不明的丫头，一件正事不干。”
谢三低了低眉。
“二爷近来，属实反常。”
谢平章面色不变，语气淡了几分。
“照你这么说，世子也有嫌疑。他同卫氏昭昭可是牵扯更深。”
谢三看一眼谢平章的表情，说得很谨慎：“世子心中，卫氏昭昭已经死了。世子信重王爷，对王爷所言，从来深信不疑。”
“三弟，你看错人了。世子可不纯善。”
谢平章目光落在跳动的烛火上，挑了挑眉。
“当年卫家丫头，追在他屁股后面跑，逢人便说要招他入赘，闹得满城风雨。他怕本王迁怒卫家女，背地里替她揽了多少事，收拾了多少烂摊子？你以为本王不知道？本王什么都知道，只是懒得拆穿。”
谢三道：“世子待卫家女，确实与旁人不同。”
谢平章面色一冷，笑声里裹着寒意，“后来卫家出事，他来找本王，跪了整整一夜，求本王留卫吟昭一条命，什么都肯答应……”
“王爷当年应允了他的。”
“本王也做到了。”谢平章笑了笑，“只不过，非他心中所想的结果。”
谢三沉默良久，“那王爷的意思是——”
谢平章靠回椅背，语气沉沉，“盯着世子，比盯着老二有用。卫吟昭那丫头，性子烈，可对世子却是死心塌地。这根情丝不断，她就必定会回来。世子那头，你悄悄放些风声，让他疑心那丫头还活着便是。世子面上冷，心里头却最是放不下，一有消息，定会倾尽全力去找她。他去找人，比我们找人省事。至于老二……”
他顿了顿，声音轻得像在自言自语：“他最近跳得太高了，让他先跳着吧。”
谢三把酒葫芦一搁，声音沉下来，“王爷，既然沈刺儿形迹可疑，不如属下这就过去，直接拿人审问？”
谢平章慢悠悠抬眼，摇摇头，“三弟征战半生，应该明白……敌军势大不可怕，怕的是探不清对方的虚实。拿下她容易，拿下之后呢？后续如何收场？”
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