西厥商会在洛京东市。
占地不小，门脸却不起眼。
招牌用的是西厥文字，鎏金的字迹有些褪色，门楣上的木雕是簇新的，门口立着两尊石兽，张牙舞爪，透着一股异域凶悍。
商会临街，有一处买卖西厥货品的店铺，香料珍玩，应有尽有。
刺儿进门的时候，一个伙计在柜台后头打盹。
她抬手叩了两下台面，声音脆生生的：“掌柜的在吗？”
伙计被惊醒，揉了揉眼睛，目光里满是打量。
刺儿今日特意拾掇过。
面上抹了一层黄粉，把原本的白皙肤色遮得七七八八，眉梢眼角也刻意描得粗了些，瞧着像是城里哪个大户人家得脸的仆女。
阿桃跟在她身后，手里挎着一只竹篮，篮子里搭着一块粗布，通身上下也没有半点扎眼的地方。
“二位要买什么？”
伙计开口，声音带着浓重的西厥口音，双目滴溜溜的在她二人脸上打转，神色警惕。
“买香料。”刺儿从袖中摸出一张叠好的单子，往柜台上一搁，“我家夫人要配安神香，小哥给瞧瞧，这几样可有？”
伙计接过单子，低头扫了一眼，眉头微微皱起，却没多说什么，只丢下一句“稍等”，转身掀帘子进了后堂。
阿桃凑近半步，压低声道：“小娘子，这地方怪闷的，一股子说不上来的气味。阴森森的。”
“怕什么？”刺儿目光扫过柜台后的货架，声音淡淡，“光天化日的，还能吃人不成？”
话音刚落，后堂的帘子一掀。
一个中年男子走了出来。
四十来岁，高鼻深目，皮肤是那种常年在日头底下晒出的黝黑，穿一身赭色缎袍，外罩一件对襟马甲，腰间系着一条银丝编的腰带。
常见的西厥人打扮，却比寻常胡商讲究许多。
最显眼的，是他右手无名指上那枚玛瑙戒指。
鸽血红，戒面雕着一只展翅的苍鹰——
那是西厥贵族才用的纹样。
“二位瞧着面生，头一回来吧？”来人笑眯眯的，眼尾的褶子堆叠出来，满脸写着和气生财，“夫人是夜里睡不踏实，还是白日里心慌？”
刺儿抬眼打量他一下，“您就是掌柜的？”
来人抱拳道：“鄙人姓刘，是这铺子的掌柜。大家都叫我刘大嘴。”
刺儿屈了屈膝，姿态放得低，“刘掌柜，我家夫人近来夜夜惊醒，大夫开了方子，偏少了几味料。听人说您这儿东西全，才专门跑了这一趟。”
刘大嘴目光在刺儿脸上停了一瞬。
极快，快得像蜻蜓点水，随即笑开。
“小娘子要的几味料都有。不过价钱嘛——”
他拿起那张单子，用指尖点了点，“可不便宜。”
“钱不是问题。”刺儿说得干脆，“我家夫人身子金贵，睡不好才是大事。”
刘大嘴挑了挑眉，又看了她一眼。
那眼神比方才多了点东西。
“小娘子既是诚心要，我给你个公道价。”
他抬手比了个数。
比市价高出近两成。
刺儿皱了皱眉，与阿桃对视一眼，像是嫌贵，又像是拿不定主意。
“掌柜的，这价钱……是不是太贵了？”
刘大嘴摆摆手，笑得滴水不漏：“一分钱一分货。我这铺子的东西，小娘子出去打听打听，整个洛京再找不出第二家来。贵有贵的道理嘛。”
刺儿面露犹豫，思忖片刻才道：“我回去问问夫人。若她应了，改日再来叨扰掌柜的。”
她说得客气，礼数周全，刘大嘴也笑吟吟的，一路把她们送到门口。临别时，他忽然在后头多了一句：“小娘子若是有空，下回来，我正好新到了一批上好的安息香。安神用，比旁的都好。”
刺儿回头笑了一下：“掌柜的费心了。”
她带着阿桃出了巷口，拐过一个弯，脚步才慢下来。
夏日午后的日头，毒辣辣地铺在青石板上，把两个人的影子烫得又短又扁。
“小娘子。”阿桃压着声，“您发没发觉那个刘掌柜怪怪的？”
“哪里怪？”
“说不上来。”阿桃皱着鼻子想了想，“就是笑得让人不舒服。像……像张婶养的那只狗，摇着尾巴还冲我龇牙。”
刺儿没忍住，扑哧一声。
“你这张嘴，不就想说人家笑里藏刀？”
“那可不是！”阿桃挺了挺腰杆，又飞快地塌下去，声音压得更低，“小娘子，咱们还是快些走吧，我总觉得后脖颈子凉飕飕的。”
“嗯。”
二人加快了脚步。
沿着巷子走了片刻工夫，刺儿忽然一顿。
“有人跟着。”
阿桃脸色一凛，右手下意识摸向竹篮。
“我去做了他。”
“别冲动。”刺儿按住她的腕子，“往前走。”
阿桃攥紧竹篮，脚下生风，跟着刺儿穿过两条窄巷，拐入一道夹墙。
身后的人也不紧不慢，始终隔着一段距离。
刺儿绕进一条死胡同。
胡同尽头是一堵高墙，墙头覆着湿漉漉的青苔，滑腻腻的，没有可以攀爬的地方。
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