方家寿宴上那场风波，不过一夜工夫，便长了腿似的传遍了洛京。
宋季文被人抬回宋家时，脸肿得已经看不出人样，鼻梁断了，牙齿掉了两颗，肋骨也被谢云烬打断了三根，浑身是血地蜷在轿子里，气息奄奄，活像个半死人。
宋家老太爷连夜递了帖子要见谢平章，谢平章称病没见。
宋家又去找方怀远，方怀远也只能推说不知。
宋家三代翰林，门生遍天下，在朝堂上极有根基。可九锡王府不接这个茬，他们便是有天大的道理也没处说去。
宋家万般不甘，也只能吃下哑巴亏。怀恨在心是必然的，但眼下，谁也奈何不了谢家。
满洛京的人嘴上不说，心里都跟明镜似的——
宋季文那顿打，算是白挨了。什么门第，什么风骨，到了九锡王府门前，也不过是一堵撞不动的南墙。
这些风言风语传到知微居时，已是次日午后。
阿桃端着热茶进来，见刺儿坐在窗边看书，便轻手轻脚地把凉茶换走，又磨蹭着不肯走，觑着她的脸色，问：“小娘子，您说，世子爷会退亲么？”
刺儿抬眼看了她一下：“怎么忽然问这个？”
“婢子今日去浆洗房送衣裳，听见几个婆子在嘀咕，说世子爷在方家寿宴上那番话，就是当众打方家的脸，怕不是存心要退了这门亲事……”阿桃说着，有些好奇地绞着手指，“外头都在传，说世子爷是为了您才跟方家撕破脸的。”
刺儿失笑，把书合上搁在膝头，语气不咸不淡的：“不会退的亲，便不会退。世子爷是世子爷，不是外头那些嘴碎的人说什么，他便要做什么的。”
阿桃似懂非懂地点了点头，又忍不住追问：“那……世子爷会抬您做姨娘么？”
刺儿低头看着自己搁在书页上的手指，沉默了一会儿，才慢慢道：“阿桃，你看我像是做姨娘的人么？”
阿桃认真地想了想，摇了摇头：“不像。”
“为什么？”
阿桃挠了挠头，组织了好半天词句，才憋出一句：“说不上来。兴许小娘子本就不是那种被人抬来抬去的人。小娘子该是……该是当家做主的人。”
刺儿笑了。
那笑容很轻，一闪便没了，像水面上一圈涟漪，荡开便归于平静。
“当家作主。”她重复了一遍，声音低下去，“但愿。”
阿桃不知她话里的深意，撇了撇嘴又道，“那宋季文也太混账了，满嘴污言秽语，二爷打得极好！就是可怜了方大娘子，平白被牵扯进这些糟心事里。”
“方大娘子是个通透人，不会把那些闲话放在心上。”
刺儿沉吟片刻，想起方芜那只患了湿疹的波斯猫，便道：“柜子里有一包驱虫的药粉，原是我给婉宁郡主的糖霜和云片糕准备的。你替我包好了，送去方府，就说是给猫儿擦洗用的，莫提旁的。”
阿桃应了一声，转身去柜子里翻那包药粉，又忍不住回头多嘴：“小娘子待方大娘子倒好。”
刺儿重新翻开那本书，语气淡淡的：“她待我以诚，我自然也还她以诚。与人相交，贵在将心比心。”
阿桃似懂非懂地哦了一声，把药粉包好揣进怀里，出门往方府去了。
-
午后，刺儿去烬风院送东西。
不是她想去，是谢婉宁一早便央了她。
她说，二哥昨儿替她出了气，她得认真道谢，可她不敢去烬风院。
因着柳汀月和谢云烬多年的宿怨，谢婉宁自小便与这位二哥少有往来，逢年过节碰了面，也不过是远远行个礼。如今她母亲被幽禁在承德殿偏房，她更不敢贸然踏足谢云烬的院子，怕惹人闲话，更怕碰一鼻子灰。
刺儿只好替她跑一趟。
烬风院在王府西北角，比世子院僻静许多。
影七正在廊下整理甲具，抬头见她，愣了一愣，刀都忘了放下。
“沈娘子？您怎么来了？”
“二爷呢？”刺儿不答反问，扬了扬手里的食盒，语气如常，“给他送些东西来。”
影七的目光在那食盒上转了一圈，又回到刺儿脸上，侧身让开了路，朝书房的方向努了努嘴。
“里头呢。不过……二爷今儿心情不大好，沈娘子若是没什么要紧事，不如改日——”
“不妨事。”刺儿打断他，脚步已经迈过了门槛，“我专治心情不好。”
影七：“……”
刺儿穿过天井，走到书房门口。
门虚掩着，她轻轻叩了三下。
“进来。”
刺儿推门进去。
谢云烬坐在案后，一件玄色暗纹袍子，头发随意束着，眉骨高而锋利，眼尾微微上挑，像一把没有出鞘的刀，通身上下透着一股生人勿近的戾气。
见来人是她，他眉梢微微一动，靠向椅背，双臂抱胸。
“稀客啊，沈娘子怎么舍得踏足寒舍？”
刺儿不理会他的打趣，提着食盒走到案前，揭开盖子，将里头几碟的点心，一一端出来，又摆好筷子，动作不紧不慢。
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