腊月二十八，周小禾从学堂回来了。
他把书包放在堂屋桌上，从里面掏出几本用油纸包好的新账册，又掏出一小包芝麻糖放在周小苗枕头边上。
周小苗正趴在桌上描红，看见芝麻糖眼睛亮了，笔往砚台上一搁就要拆油纸。
周小禾按住油纸，说吃完饭再吃。
柳婶的席面生意在腊月里接了最后几场满月酒和寿宴，张老锅的徒弟已经能独立掌勺，她腾出手来回到作坊里，把年前最后一批卤味赶出来。
灶房里的卤水锅从早咕嘟到晚上，卤牛肉、卤香干、卤鸡蛋一锅接一锅地出，春草和秋雁在灶台边上切卤味装罐，手指头被卤汁染成了酱色。
秋雁一边装罐一边跟春草说老覃婆娘托人带了话，火石镇今年家家户户都在学着种椒王，明年开春他们想联片做个辣椒田，专门给丰禾供椒。
春草说那得让孟账房提前拟一份联片供货契，把品控标准写进去。
田贵从矮松岭新田那边回来了。他在暖堰旁边守了好些天，把引水渠的排水口重新加固了一遍。
周三顺给他打下手，两个人穿着高筒草鞋站在刺骨的泥水里刨淤沙，田贵的指节歪斜抓不住铁锹柄，他就用麻绳把锹柄绑在自己手腕上，一锹一锹地挖。
暖堰底铺的条石被新水流冲了几天之后有些沉降，他铺好碎石垫层重新夯实，又把出水口的闸门调到最佳位置，站起来让周三顺开闸试水。
水流经过暖堰在新渠里淌了个来回，两个人站在渠边看着水面平稳地漫过闸口才扛着工具下山。
张老锅今晚也在灶房里帮忙。
他坐在高板凳上，面前摆着砧板和菜刀。
柳婶把切好的豆腐块推到他面前，他手腕一抖，豆腐块在刀下翻了个身，切得均匀整齐。
灶膛里的火光映在他脸上，把他额头的皱纹照得清清楚楚。
他切完豆腐放下刀，在围裙上擦了擦手。
「柳丫头，你那八道菜已经练得比我好了。我爹当年收我为徒的时候说炒菜这行当手艺要传下去，灶台边上不能断了人。你爹要是还在，看见你现在的手艺，不会再说那句'以后别再碰灶台'了。」
他说完端起灶台上的茶碗喝了口水，又拿起菜刀继续切豆腐。
柳婶蹲在灶口添柴，火光把她整张脸映得亮堂堂的。
她把围裙边角抚平了，对着灶火说爹不让她碰灶台是怕她跟他一样被人害了，可灶台是她的手，她这辈子离不开灶台。
张老锅的徒弟在旁边调配料，几个帮厨在案板边跑来跑去，灶房里的热气把窗户纸都呵出了水珠。
田贵从矮松岭回来之后一直蹲在灶房门口剥蒜。
他剥完一蒜臼又去搬柴火，柴火堆在灶膛旁边码得整整齐齐。
柳婶从灶台边回过头来，朝他碗里夹了好几筷子卤牛肉，催他趁热吃。
张老锅坐在高板凳上嚼着牛肉，看了看田贵那双歪斜变形的手指，又看了看灶房梁上挂的腊肉和香肠，说酱园关了那么多年，灶台边上的人反倒越来越齐了。
堂屋里摆了大圆桌。
这桌子是周三顺从镇上木匠铺定做的，樟木料，闻着有股清香。
桌面能坐十来个人，今晚坐得满满当当。
王婶端着一大砂锅红烧肉从隔壁过来，砂锅盖一掀，肉香混着八角的味道冲了一屋子。
周三顺把她手里的砂锅接过去放在桌中间，王婶又把一碗酱焖鱼推到柳婶面前让她先尝。
柳婶夹了一筷子鱼肉，说这酱焖鱼的料是今年新出的黄豆酱，比去年的更鲜。
王婶说那明年多做两缸，给她娘家也捎一罐。
春草和秋雁从灶房端出了柳婶做的一整桌菜。
豆腐丸子、锅塌豆腐、麻婆豆腐、红烧肉、酱焖鱼、腊肉炒蒜苗、酸菜炖排骨、卤味拼盘，桌子中间还摆着一大盆热腾腾的白菜豆腐汤。
老钟头站起来拿勺子舀汤，周小苗抢着给他递碗，碗递过去的时候差点打翻旁边的酱油碟子，被周小禾一把扶住。
周三顺从柜子里抱出一坛老酒，拍开泥封。
酒香冲出来，他给每个人倒了一碗。金副会长推门进来时手里拎着一坛府城老黄酒，说这坛酒是郑会长托他捎来的，商会年底结账之后给丰禾单独加了一份仓储信用评级。
他把黄酒放在桌角，自己搬了张凳子坐在周三顺旁边，接过一碗酒灌了大半碗，又说老宋今天在仓库值夜，托他带话说新制的双人交叉锁已经全部换上了，一把都没少。
周晚穗站起来端起酒碗。
桌上安静下来，所有人都看着她。她的目光挨个扫过桌边每一张脸。
柳婶坐在灶台那边的位子上，围裙还没解，头发被灶火烘得有些毛糙。
周三顺端着酒碗的手上还沾着修暖堰时留下的泥点子，王婶在旁边帮他把袖口往上卷了卷。
老钟头的锄头靠在门框上，锄刃被磨得锃亮。田贵坐在角落里，那双歪斜变形的手捧着酒碗，酒碗在他手里稳稳当当的。
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