雨水沿着粉色短发滑过脸侧。
那双沉寂的蓝眸里，浮起一丝极浅的波动。
姜枝屏住呼吸。
栖梧抬起伤痕累累的手，指尖悬在她脸侧。
明明碰不到。
他却像感觉到了什么。
感觉到有人正蹲在他面前哭。
感觉到那道消失多年的气息，再次穿过漫长战火，来到他的身边。
栖梧望着虚空，声音轻得快要被雨声淹没，再次不确定地问：
“姜枝？”
姜枝眼泪一下涌得更凶。
她拼命点头，抬手胡乱擦着脸。
“是我。”
“是我啊。”
“栖梧，我在这里。”
她抓向他的手。
指尖一次次穿过那只布满伤痕的手掌，却仍然固执地想与他十指相扣。
栖梧看不到她的动作。
可他没有收回手。
他维持着那个姿势，像在等待一个迟到了许多年的回应。
灰袍使者已经走出一段距离，忽然想起什么，转身翻开手里的骨册。
“对了。”
“婚配殿为您匹配到的雌性，名叫姜枝。”
雨声仿佛在这一刻远去。
栖梧猛地抬眼。
垂落泥水中的残翼轻轻一震，死寂多日的湛蓝眼眸骤然亮起。
“你说什么？”
灰袍使者被他的反应惊到，低头确认了一遍。
“姜枝。”
“八阶巫力，出身高贵。此次婚配经过婚配殿反复核验，不会有错，也不容拒绝。当然，我会将您方才的意思转达给贵雌……”
“不必。”
栖梧撑着焦黑木柱站起身。
伤腿骤然承受重量，鲜血很快浸透膝侧绷带。他似乎感觉不到疼，连那根用来支撑身体的断木都被随手丢开。
“我愿意。”
栖梧的呼吸明显乱了，目光紧紧盯着使者手中的骨册。
“我和你一起去。”
灰袍使者愣在原地。
方才这个兽人坐在废墟中，任凭自己说出怎样优厚的婚配条件，都不曾抬一下眼。
如今只听见一个名字，便像从灰烬中活了过来。
姜枝也愣住了。
“栖梧……”
他听不见她。
栖梧已经低头整理破损衣袍，指尖沾着泥水与干涸血迹，动作却带着从未有过的急切。
姜枝看见他眼底那片死寂裂开。
久违的光从里面涌了出来。
是她。
真的是她。
龙骨渊那个夜晚，站在崖边看他展开九羽的雌性。
那个会拿出一堆稀奇古怪的东西，一边嫌弃，一边替飞鸟族幼崽处理伤口的雌性。
那个明明可以利用他的军权与声望，却拒绝婚约，认真告诉他，他应该拥有自由的雌性。
她消失之后，栖梧曾派出所有能够离开防线的斥候。
山谷、森林、流浪营地，甚至靠近雌皇领地的商路，都没有留下她的踪迹。
后来龙族频繁越界，青羽军日日迎战，他再也无法亲自去找。
这些年，他想过无数种可能。
她回到了自己的领地。
她已经拥有新的兽夫。
她或许早已忘记龙骨渊，也忘记那个曾在月光下向她展开九羽的孔雀。
栖梧从未想过，命运会在他失去一切的时候，将这个名字重新送到面前。
他已经不再是九羽战首。
青羽军四散，领地化作焦土，九根主羽也在龙炎中断裂。
他没有华丽的巢穴。
没有能供她挑选的晶石。
甚至找不出一件完整衣袍去见她。
可匹配到的人是姜枝。
见过他最强盛模样的姜枝。
也见过他流血、受伤，依然愿意站在他身边的姜枝。
死去多日的心脏重新跳动。
每一下都牵扯着胸腔里的伤。
疼得清晰。
也让他第一次觉得，自己或许仍有理由离开这片焦土。
栖梧俯身，从泥水中捡起一根残存的赤羽。
羽尖已经烧焦，金色纹路也黯淡了大半。
他用衣袖擦去羽面上的血与灰，将它郑重收进怀中。
姜枝终于反应过来，急忙挡在他面前。
“不行！”
“栖梧，你不能去！”
“你忘了我说过的话吗？”
“遇到一个叫姜枝的雌性，一定要躲开她，躲得远远的！”
栖梧径直向前。
他的身体穿过姜枝。
没有阻力，也没有温度。
姜枝站在原地，伸出的双手依然维持着阻拦的姿势，眼泪却一下落了下来。
“别去啊……”
栖梧走出两步，脚步忽然停下。
他似乎感觉到身后有什么。
或许是一缕熟悉的气息。
或许是雨幕中那声无人能够听见的哭泣。
他回头望向空无一人的废墟。
湛蓝眼眸穿过连绵雨丝，在姜枝站立的位置停留许久。
随后，他笑了。
最初只是一点浅淡弧度。
紧接着，眉眼随之舒展开来，沉积多日的灰暗从那双蓝眸中迅速散去。雨水沿着俊美锋利的轮廓滑落，粉色短发被风吹起，苍白面容重新有了鲜活光彩。
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