若不是喝乌梅蜜汤时的随意闲聊，许金蝉还不知玄清有着令人唏嘘的身世。年幼失怙，母亲改嫁，小小年纪就做了道士，往日里他那些不谙人情的举动，此刻都有了答案。
她心中不免对他生出了一股怜悯之意，“既然你拿我当朋友，日后若是觉得无聊了，尽管来找我玩。”
“好哇！”听了这话，玄清眼睛一亮，“你不是要进山采药吗？到时带上我吧，我也想去见识见识！”
“行。”这又不是什么为难的事，许金蝉答应的十分干脆。
接下来两人又商议了进山的具体时间，玄清告诉许金蝉，自己会在进山那日清晨来许家村寻她。
喝完乌梅蜜汤后，许金蝉唤来伙计结账，却被玄清轻轻按住了手腕。只见他从钱袋里掏出一把铜钱，让店伙计清点，全程不给许金蝉有掏钱的机会。
付完账，两人一同走出凉水店。
许金蝉立刻板起了脸：“都说好了由我请客，你为何要抢着付钱？”
“我毕竟是男子，哪有让姑娘家付账的道理。”玄清笑着摸了摸鼻子，“传出去，岂不成了笑话。”
许金蝉撇嘴反驳：“在这云阳县，除了我，谁认得你？”
“是了，这儿是云阳县，除了你谁都不认识我。”玄清见她真有些不快，忙指着前方一个瓜摊，岔开话题：“那乌梅蜜汤不解渴，你请我吃块甜瓜吧。”
见他此时仍是一副笑嘻嘻的模样，许金蝉瞬间没了脾气，她快步走到摊前，扬声道：“大叔，劳烦切四块甜瓜！”
“买两块就够了，咱们一人一块，多了吃不完。”玄清在一旁提醒。
许金蝉向他解释道：“给我爹和全生叔也带一块回去。”
付钱时，生怕玄清再抢着付账，许金蝉特意让他站远一些，直到摊主收下甜瓜钱，她才允许他近前来。外面日头正盛，两人无心闲逛，便带着甜瓜回到了客栈。
转眼到了午正时分，许木生念及玄清和许全生为了自家的事忙前忙后，便请客栈掌柜张罗了一桌酒菜，好好答谢两人。
害他之人终得惩处，许木生积郁一扫而空，变得格外健谈，向众人说起早年在云阳县的种种趣闻。一时间推杯换盏，宾主尽欢。
许金蝉看着父亲恢复了往日的神采，心中默默祈愿，盼从今往后，家宅安宁，万事顺遂。
下午，两名县衙差役奉蒋知县之命前来，将钟文泽赔付的八两银子交到许木生手中。
许木生忙向女儿递了个眼色，许金蝉立即会意，将一个装有半两银的钱袋塞给为首的差役，笑道：“有劳二位差爷跑这一趟，天热，喝碗茶解解暑。”
那差役掂了掂钱袋，面色缓和，临行前又道：“蒋知县让我等给你带句话：钟文泽已受过杖刑收监，你且安心回去好好养伤，前尘旧事，不必再挂怀。”
蒋知县的话外之音，玄清与许家父女心知肚明，唯有不知其中缘故的许全生一脸茫然。钟文泽虽已伏法，但周大公子仍没事，许木生心中虽有不甘，却也明白胳膊拧不过大腿，只得将这口气默默咽下。
在云阳县歇了一宿后，次日清晨，一行人便雇了马车返回许家村。将近巳正，马车终于在许家二房院门前停稳。
几人一进屋，就见不大的堂屋内坐满了人，除了李氏和许银蝉，还有许老栓、于阿婆，许老爹以及许有德和赵姨婆等人。
不等他们坐定，许老爹便按捺不住率先发问：“老二，知县大人这么急着传你，到底是为了啥事？”
原来，昨天他们前脚刚走，后脚村里就议论开了。有人说许木生是惹了官司才被传唤，有人传他得罪了贵人要被下大狱，最离谱的是，还有人说他犯了王法要被拉去杀头。
许老爹就算再不喜这个二儿子，听了这些消息，也急得跟热锅上的蚂蚁的似的。
与许老爹的焦急比起来，许木生则是一副气定神闲的模样，他缓声道：“爹，不必担忧。前些时日我托玄清小道长写了状纸，告那害我断腿之人。昨日知县大人传我过堂，便是为了与此人对峙。”
“究竟是哪个黑心肝的？可认罪了？”许有德急忙追问。
“认了。”许木生朝着云阳县的方向拱了拱手，“知县大人英明，已将那恶人严惩，还特意嘱咐我安心回家养伤。”
听了这话，屋里凝重的气氛顿时一松，大家都长舒了一口气。
唯独李氏怔怔的，仿佛不敢相信，待回过神后，忽然“呜”地一声哭了出来：“老天爷开了眼，那丧良心的钟文泽，总算……总算遭了报应！”
“啥？”许老爹简直不敢相信自己的耳朵，追问道，“老二家的，你说是钟文泽害了老二？”
李氏哭着点头。
许老爹猛地扭过头，指着许木生的鼻子骂道：“你个糊涂蛋！我早就说过那钟文泽不是个好东西！你偏把他看得比亲兄弟还重要，现在好了吧，没了差事不说，连腿也折了，这就是你胳膊肘往外拐的下场！”
父亲的话像一把尖刀，戳到了许木生痛处，他脸上的笑意瞬间没了，“爹！事情刚了，您就不能少说两句吗？”
“是，我许木生眼瞎，看错了人，活该有此一劫！”他直直地盯着许老爹，“可我那两个亲兄弟，他们对我又比钟文泽强多少？”
提及许大伯与许三叔，许木生有一肚子的怨气，当初他去了云阳县后，十年里没少给家里寄钱，四时八节给大房和三房的节礼更是周全丰厚，自问从未亏欠他们。
可他们又是如何回报他的？他们落魄回乡，在老宅待了还不到一个月，王氏和柳氏便整日摔盆打碗，指桑骂槐说他们是“吃白食的”，最后硬是逼着两个老的把家分了。
建房那会儿，乡邻外人都肯来搭把手，可他两位血浓于水的亲兄弟，却如同路人般视而不见。若不是德叔看不过眼，狠狠斥责了他们一顿，那两人连面都不会露一下。
这桩桩件件，如何不叫人寒心？
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