莫猛朝他摆手，“强扭的瓜不甜。许姑娘是有大志向的人，刚才是我小看了。”
他转向孟君，“你们安心再歇两日，等山路干透了，便送你们从密道走。”
见莫猛没有坚持，莫二公子眼里的光暗下去，闷头喝了一口酒，垂肩低声道：“许姑娘，是我冒昧了。”
此刻，孟君纵脑中有数千本书，也不知道如何接下他的话。
自十五岁及笄以来，每隔一阵子便有人上门提亲。
父亲不拦，只让她自己去见。
她见过药材铺的少东家，母亲还在世时跟许家有些走动，那少东家坐在堂屋里听她讲了几句《本草纲目》，茶没喝完便起身告辞。隔天媒人来回话，说少东家觉得“许姑娘学问太好，怕过日子不自在”。
她见过府学教谕的侄子，这人倒是不嫌她话少，因为他自己话也不多。两人对坐了一盏茶的工夫，谁也没开口。后来媒人回话说“两人性子都闷，不合适”。
后来还有衙门户房的书吏、粮长的小儿子、布商的远房堂弟……
有的嫌她只会背书不会理家，有的嫌她不会说场面话，有的倒是不嫌她，但嫌许家不是大户，攀不上什么前程。
每次都是这样：对方起身告辞，媒人来回话。
她自己也不怎么放在心上，只是偶尔会想，也许王婶说得对，她这个人，确实不适合嫁人。
此刻莫二公子坐在她对面，低着头，耳根还红着，像犯了什么错。
她应该安慰他几句，或者说一句“莫公子日后定能遇到更好的人”之类的话。
但她说不出。她也是被拒绝过许多次的人，知道这种时候说什么都像在揭人伤疤。
那些媒人回话时，她从来不追问原因。不是因为不想知道，而是因为她比谁都清楚，旁人拒绝你时，嘴上说的是“不合适”，心里想的是另一回事。
她不想让别人也为难。
所以她没有说那些虚话。她只是站起来，朝莫二公子行了半礼，“莫公子你很好，是我不合适。”
莫二公子：“……”
李闻白好整以暇重新端起了酒碗。
……
宴席散时，山月已经升上了中天。
“许姑娘留步，我还有些的事要请教。”莫猛站起来，吩咐莫二公子。
“你先送李公子与许小妹回去。”
“我们在旁等一等便是。”李闻白拉起玉善。
孟君跟着莫猛进了衙署内室。
莫猛在案侧的一张竹椅上坐下来，示意孟君也坐。
他开口语气随意，“许姑娘在歌圩上讲的归附旧例，我有件事想请教。”
“不敢当。莫老爷请讲。”
“汉家典籍里记的那些改土归流的事，是每朝每代都做，还是有哪几朝不做的？”他问。
孟君将历朝对土司政策的异同简要说了。
莫猛听完，忽然换了个话题。“我听宗启说，清廷两广幕府有个姓褚的师爷，一路从梧州追你追到忻城，布了几十人搜山，连黔中方向都派了快马。”
他兀自笑了一下，继续说：“一个幕府师爷，手底下能调动的番役和眼线是有限的。他把大半人力都压在你身上，要么是跟你有私仇，要么是你身上有他非要不可的东西。”
孟君目光落在墙上挂着一面铜鼓上。心想：莫猛不如莫二公子光风霁月。
莫猛目光落在孟君脸上。“许姑娘，我拿你当摆理客，你帮了我莫家一个大忙。这份人情我记着。
但你若身上背着重到连自己都扛不住的东西，忻城再深的山也藏不住。
我只是想事先心里有个底，你身上带的，到底是哪一样？”
孟君沉默了片刻，从怀中取出那本被油布裹了三四层的《天下水陆路程》。
莫猛接过去，从头翻到尾，每一页都仔细看过。
他翻完之后他把书还给孟君，“这只是一本商旅路书，上面不过是多了令尊的校勘，并无特别之处。”
“我也想不明白。”孟君将书收回怀中，坦然迎上莫猛的目光，“这本书我背了十年，每一页都能默出来。
但褚厚贤追了几千里，不可能只为了一本路书。也许书里藏着别的东西，也许他只是以此为由头在追别的。
无论哪种，我现在给不了莫老爷答案。”
……
往偏寨走的山路上，李闻白一路沉默。
走了许久，他才低声开口，声音里带着点试探与好奇：“你真的，一点都不动心？”
孟君知道他说的是什么，她抬头看了眼山间的月色，摇了摇头。
“这里的安稳是别人给的，不是自己的。”
她望向他，语气笃定：“我们的路，不在这里。”
玉善重重点头，“阿姐说得对！”
李闻白打趣她，“我看你在这玩得挺开心的。”
玉善也点头，“嗯，我很开心。阿朵，莫花，莫妮，她们都很好。”
“那你不想留下来？”李闻白问。
“可是你们不想留下来。你们不在，这里就不好玩了。”玉善认真回答。
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