三人跟着他进了寨子，又入了木楼。
老者从箱子里翻出一块布片。
布片上用朱红和靛蓝的丝线绣着几何纹和形似犬类的图案。
老者将布片摊在箱上，“这就是盘王印。我这个是最古老的盘绣。现在寨子里已经没人会了。”
盘王印是瑶绣？孟君凑过去将图案看了又看，并没看出什么特别。
她不懂，父亲为何要加一个这样的注释。
老者也没多留他们，收起布片，只是嘱咐了一句：“南丹的土官莫汲是个厉害的人物，你们别被他撞上了。”
想多问几句，他却又不愿意再说，只是挥挥手，“走罢，天黑了不好找路。”
出了寨子，李闻白问：“难道这盘王印里有什么玄机？”
孟君摇头，隐隐约约感觉抓住了什么又好像什么也没有抓住。
佛经、医书、刺绣，这三者之间有什么联系？
完全联系不起来。
……
三人继续走了三天，林子渐渐稀疏起来。前方却横亘一面陡峭绝壁，再也无路可通。
孟君停下脚步，“摊”开脑中的舆图与地方志细细比对，发现方才辨认失误，错走了道。
她沉默片刻，只能调转方向原路折返。
白白耗费大半日干粮与脚力。
玉善略显沮丧。
孟君轻声安抚：“书终究只是前人留下的轮廓，大山瞬息万变，走错路也不算什么。”
又走了半日，眼前的景象与庆远那边的峰丛完全不同，灰色的石灰岩山峰一座接一座，石峰之间是又深又窄的石沟。
孟君在一道石芽上停下来喘了口气。
李闻白将水囊递给她。
“这里像另外一个世界。”他说。
孟君喝了口水说，“书上管这叫石海。《广西通志》记过，南丹州石峰林立，如千军列阵，峒民凿石为器，取石汁为盐。”
玉善闻言舔一口，呸呸吞掉，“阿姐，根本不咸。”
孟君被她逗笑，“石汁可不是石头汁，是一些特别的石头渗出来的卤水，熬煮卤水才能得到盐。即便有盐的咸味，更多的是苦味。”
李闻白拿竹竿敲了敲旁边的石壁，声音空空的，石壁里头像是空的。
玉善这才看到，石壁上密密麻麻全是小孔，有些孔里还嵌着贝壳碎片。
“这，这是贝壳吗？”她问。
孟君点头，“闻说这些石头在亿万年前曾经是海底的礁石。”
海底礁石变成如今的石山，一如沧海桑田。
越往前走，路越窄。玉善人小，侧身就钻过去了。李闻白背着藤篓，只能把篓子卸下来，先塞过去再挤人。
石缝对面是一道干涸的暗河河道，河床里铺满了圆滚滚的鹅卵石，两边洞壁上悬着已经干枯的钟乳石。
孟君仰头看着那些钟乳石，“这里应该从前是地下河，后来水改道了。南丹这一带的地下暗河四通八达，地方志上说峒民在战时会躲进暗河里，短则数日，长则数月，靠着洞里的盲鱼和蝙蝠度日。”
“那他们怎么知道过了多久？”玉善问。
“在石壁上刻记号。”李闻白指了指洞壁上一道模糊的刻痕，那是一把弩的轮廓，刻得很粗糙，但能看出大致形状。
“应该是以前躲兵祸的人留下的。”
三人沿着干涸的暗河河道继续往上走，每隔一段就能在石壁上看到类似的刻痕：有弩，有鱼，有田螺，还有一个刻的是三座山峰叠在一起，大概是代表南丹的某座名山。
这些刻痕年代不一，有深有浅，像一本刻在石头上的纪年书。
三人正边走边看着。忽然，前方出现了一道人工垒筑的石墙，横在山坳最窄处，两端延伸到崖壁上。
“这是南丹的隘口？”孟君微微吃惊，根据她记忆中的书中记载，隘口应该在官道以南五里外，难道南丹最近几年在扩张地盘？
“有人。”李闻白将二人挡在身后。
石墙后面冒出几个人影，靛蓝头巾，土黄短褂，人手一杆竹枪。人数有七八个。
李闻白观察一番，隘口地势狭窄，两侧皆是陡崖，一堵石墙横在当路，硬闯并不现实。
那几人也看见了他们，其中一个朝身后喊了一声。
隘口后面转出一个四十来岁的汉子，腰间挎着环首刀，手里提着一面铜锣，从石墙上居高临下打量了三人一眼，开口说的是一串土话。
孟君听出是僮话，但与忻城的调子不同。她能听懂几个词，“哪里来”“什么人”，但连不成整句。
她上前半步，用官话答道：“我们是过路的，从庆远府来，往那地州去。”
墙上的汉子显然没听懂。他又用土话问了一遍，语气加重了几分。
“他说我们是匪类探子，要把我们抓起来拷问。”玉善突然说了一句。
李闻白往前站了半步，迅速扫了一遍隘口的地形：
石墙约莫一人半高，墙头插着削尖的竹刺，两侧是陡崖，正面七八杆竹枪堵在窄门处。这是标准的隘口防御配置，优点是守住窄口就能以少挡多，缺点是视线受限。
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