白小妹沿着铁路线走回别墅时，暮色已经从地平线的边缘铺展开来。
客厅的灯亮着，九命猫妖蹲在沙发靠背上，周芷坐在茶几旁边的椅子上，膝盖上摊着那本笔记。
白小妹进门之后没有立刻坐下，先走到窗边站了片刻。
九命猫妖的绿眼睛落在她的后背上：“那个‘不再回头’的位置，已经是你沿着铁路线能走到的最北端了。”
白小妹转过身来：“那棵大树后面没有通道，也没有人工结构。周隐说继续向北的路不在记录里，需要自己走。”
周芷从椅子上站起来：“他还在那封信里写了别的吗？”
白小妹说：“他说通道系统收窄之后就无法再继续行进了。他在信里写得很清楚——那一句话的句末是一个句号，不是逗号，也不是省略号。”
周芷的声音不高不低：“那他在那封信里写的是终点，而不是节点。”
白小妹在沙发上坐下来：“本仙明天天亮之后再去一趟那棵大树的位置，把那片区域重新走一遍。如果那条路还有任何迹象可循，可能会在距离大树更远的位置出现转角或者岔道。”
九命猫妖从沙发靠背上跳下来，落在茶几边缘：“明天本座跟你一起去，分头搜索那片区域的纵向路径和横向延伸方向。”
第二天天亮之后，三人沿着铁路线走到了那棵大树的位置。
九命猫妖从树根处开始向东、向西各走了一段距离，他的尾巴尖在每一处转角位置短暂地停顿片刻，然后继续向前推进。
周芷从铁路线终点开始沿着北向进行搜索，在搜索到距离大树约一处位置时蹲下来，拨开表层的干草，用手掌按压了几下那处位置边缘的土层，确认了土层下方存在一处空腔结构，然后站起来朝白小妹的方向喊了一声：“这下面有一处空腔。”
白小妹走过去蹲下来，用手掌沿着土层表面的凹陷区域摸了一遍，用印章的侧面卡入土层表面凹陷处的横向凹槽，在印章完全卡入后，开始横向转动，土层表面开始出现裂缝，露出一段向下延伸的旧石阶，结构明显比之前看到的旧石阶更加粗粝。
她沿着石阶向下走到底部，在底部停住，面前是一堵用旧砖砌成的墙，墙面正中央嵌着一块比周围砖块颜色更浅的方形石板，表面没有刻字，但刻着一条短直线，指向正北。
她把印章从内袋里取出来，卡入凹槽，横向转动，石板向后缩入墙体，露出一条横向通道，通道不深，尽头是一间约几平米的小室。
她走进小室，墙角放着一只用深色油布包裹的长条形物件，她拆开油布，里面是一个深灰色的金属匣，匣盖边缘没有锁扣，轻轻一推就能掀开。
匣内整齐地叠放着几页纸，纸张边缘已经泛黄，但质地依然结实。
她拿起最上面那页纸展开：“如果你能走到这里，说明你已经确认了向北的路确实存在，但需要由你自己来选择和标记。我在离开港口之前没有修建向北延伸的通道，因为那段路不需要通道来走——它在地面上。你只需要沿着铁路线终点正北的方向继续前进，找一条能让你走到下一个位置的路。”
她把信纸折好放回金属匣里，把油布重新包好，放在墙角原处，然后转身沿着来路走回地面。九命猫妖蹲在那棵大树的粗枝上：“里面的信说了什么？”
白小妹说：“他说继续向北的路不需要通道，在地面上。他说只需要沿着铁路线终点正北的方向继续走，直到走到下一个位置。”
九命猫妖从树枝上跳下来：“那你现在的路线已经确定了——沿着铁路线终点正北的方向走，穿过地面上所有能走的路，直到走到信里说的‘下一个位置’。”
白小妹站在那棵大树旁边，侧过头看向正北方向，越过那层已经被踩实的草地和稀疏的野草，落在更远处的地面上，沿着铁路线延伸的方向继续向北，在铁路线的终端外侧形成了一段尚未被记录的新路径。
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