操演落幕，营寨内的喧嚣渐渐褪去，赵海着手整顿行装，准备启程返回台州。此次明州之行，他不仅顺利升任海门卫同知，掌控了四个千户所的兵权，更通过操演震慑了各方势力，达成了立威的目的，此刻心中虽无波澜。他抬眼望向营寨外，流民依旧络绎不绝，有的在营寨周边搭建临时棚屋，有的则围着招募点打探消息，若是走海路，船只根本无法承载如此多随行人员，更难以兼顾沿途流民的安置，思索片刻，赵海转身对身旁的潘恭春吩咐道：“通知下去，整顿队伍，明日一早，走陆路返回台州。流民中有愿意随行前往台州开荒的，登记造册，沿途安排士兵护送，不得怠慢。”
潘恭春躬身应道：“属下明白！属下这就去安排队伍整顿和流民登记，另外，会让人准备充足的粮草和药品，防备沿途可能出现的乱匪和疫病。”说罢，他脚步匆匆离去，腰间的长剑随着步伐轻轻晃动，神色间满是干练——跟随赵海这些时日，他早已习惯了这位年轻上司的雷厉风行，也愈发敬佩赵海的远见卓识，心中唯有忠心耿耿，不敢有丝毫懈怠。
赵海站在营寨门口，望着远方的道路，眉头微蹙，眼底闪过一丝深思。陆路返回，路途遥远，且沿途多有荒山野岭，难免会遇到乱匪侵扰，更要兼顾随行的流民，此行并不轻松。
但他心中清楚，越是艰难，越能趁机历练队伍，也能进一步收拢流民的心——这些流民大多身强力壮，只要给予他们一口饭吃、一个安稳的居所，他们便会成为自己最坚实的根基，为后续开垦荒地、扩充兵力打下基础。
次日天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，营寨外便响起了整齐的脚步声。赵海身着玄色劲装，头戴钢盔，身姿挺拔地站在队伍最前方，周身散发着一股沉稳威严的气息。他身后，三个百户的士兵整齐列队，身着钢甲，手握自生擎电铳，步伐铿锵，神色严肃，即使一夜未眠，依旧精神抖擞；队伍两侧，是登记造册的流民，他们大多身着破旧的衣衫，却眼神坚定，脸上满是对未来的憧憬，手中提着简单的行囊，紧紧跟在士兵身后，不敢有丝毫掉队；潘恭春、周虎等心腹跟在赵海身旁，目光警惕地扫视着四周，时刻防备着可能出现的危险。
“出发！”赵海一声令下，声音洪亮，如同惊雷一般，在清晨的空气中回荡。队伍缓缓启动，朝着台州的方向前进，脚步声、马蹄声、流民的低语声交织在一起，形成了一幅壮阔而又苍凉的画卷。
队伍刚走出数里，身后便传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的呼喊：“赵大人！请留步！赵大人！”
赵海眉头微挑，抬手示意队伍停下，转身望去，只见张金身着一身崭新的卫所官服，骑着一匹通体漆黑的骏马，带着十余名随从，快步追了上来。他脸上带着刻意挤出的笑容，眼神里却藏着几分算计，嘴角微微上扬，神色间既有几分讨好，又有几分不易察觉的急切。
张金策马来到赵海面前，翻身下马，动作略显仓促，衣角都被风吹得微微凌乱。他快步走上前，对着赵海躬身拱手，语气恭敬又带着几分谄媚：“赵大人，恭喜恭喜啊！恭喜大人荣升海门卫同知，直领四所千户，真是年少有为，前途不可限量啊！”他的声音刻意提高了几分，眼神里满是羡慕，双手微微弯曲，姿态放得极低，与往日里耿直孤傲的模样判若两人。
赵海神色平静，微微颔首，语气平淡地说道：“张指挥使客气了，不过是朝廷的恩典，侥幸而已。不知张指挥使今日特意追来，有何要事？”他目光锐利地打量着张金，眼底闪过一丝了然——他早已看穿了张金的心思，昨日操演时，张金看着自己麾下士兵的精良装备，眼神里满是羡慕和不甘，今日追来，定然是有所求。
张金脸上的笑容愈发灿烂，搓了搓双手，语气带着几分试探，小心翼翼地说道：“赵大人，实不相瞒，昨日观看大人麾下部队的操演，真是大开眼界！那般精良的装备，那般强悍的战力，真是让在下自愧不如啊。如今我手中兵权被分，处境尴尬，若是再没有一支精锐部队傍身，日后恐怕只会被彻底边缘化，甚至连自身都难以保全。”
说到这里，张金微微停顿了一下，抬眼观察着赵海的神色，见赵海神色依旧平静，没有丝毫不耐烦，便继续说道：“大人也知道，我麾下还有三百名家丁，个个身强力壮，只是缺乏精良的装备和系统的训练，战斗力低下。在下斗胆，想向大人采购一批火器和盔甲，另外，恳请大人允许我的家丁，按照大人麾下部队的操练方式进行训练，所需费用，在下一定如数支付，绝不拖欠！”
话音落下，张金的心脏微微收紧，双手紧紧攥着拳头，指节泛白，眼神里满是紧张和期待。他知道，赵海的火器和盔甲，是如今整个浙江最精良的，若是能采购到这些装备，再让家丁按照赵海的方式训练，便能拥有一支属于自己的精锐部队，既能保住自己的地位，也能在各方势力中站稳脚跟，不至于任人摆布。但他也清楚，赵海心思缜密，不会轻易答应他的请求，必然会提出相应的条件。
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