卯时刚过，内城北门外的空地上已经站了七八个人。
顾青山牵着明月到的时候，领队还没来。几个散修三三两两蹲在墙根底下，有的啃饼子，有的闭眼养神，有的在低声聊天。
明月扫了一圈，这些人年纪参差不齐，最小的看着也有二十出头，身上的气息从炼气二层到四层不等。她下意识往顾青山身后站了半步。
“别缩。”顾青山低声丢了一句。
明月站回来，脊背挺直。
又等了一盏茶功夫，陆续又来了三个人。最后一个进场的是个三十来岁的男人，方脸，短须，穿着一件半旧的青布袍子，腰间别着一把短刀，步子不快，但每一脚落地都稳稳当当。
气息沉在丹田深处，不显山不露水，但顾青山扫过去的时候，后脖颈微微发紧——筑基初期。
“人齐了？”方脸男人扫了一圈，嗓音不高，“我姓钱，周记药铺的，这趟去青竹坡，规矩跟往年一样。听安排，不单独行动，有事喊一声。出了岔子自己兜着，药铺不管。”
简单利落，没有废话。
“走吧。”
北门外停着两辆青泥水牛车。
明月是第一次见这东西——灰黑色的水牛，体型比碧溪村耕田的黄牛大了整整一圈，背脊上覆着一层淡青色的纹路，蹄子踩在地上纹丝不动，连尾巴都懒得甩。
“一阶灵兽。”顾青山上车的时候顺嘴说了一句。
明月跟着爬上车板，屁股刚落座，水牛迈开步子，车身一晃。速度比毛驴快了不止一倍，但稳得很，连车板上的水壶都没晃出来。
十二个人分坐两辆车，钱领队在前车，顾青山和明月在后车。
车上还有四个人。一个二十七八的络腮胡子，炼气四层，块头大，一上车就靠着车栏杆打盹。一个瘦高个，三十出头，炼气三层，手里搓着一截草茎，看着路边发呆。还有两个是搭伙来的，年纪差不多，都是炼气二层，一个姓赵一个姓马，嘴碎，上车没多久就聊开了。
“……你听说没，牛角寨那边闹了一窝三阶灵蜂，刺了十几个采药的，死了两个——”
“那地方年年出事，谁让灵蜂窝就长在崖壁上呢。”
“要我说，郡城该派筑基的去清了——”
“筑基的？筑基的有空替你清灵蜂？人家连眼皮都不抬。”
赵姓散修嗑了一颗炒豆子，话头一转。
“对了，你们听说那个事没？”
“什么事？”
“苍梧郡下头有一处灵脉，废了。”
顾青山正半闭着眼运气，听到这句，眼皮没动，但耳朵竖了起来。
马姓散修嚼着干粮接话：“哪处？”
“苍梧郡城西北方向得七八百里了，叫什么来着……青岩坳？不对，清岩坳。原先是柳家的，一个小家族，三代人守着那条灵脉过活。结果灵气一年不如一年，去年开始彻底枯了——不是枯干净，是剩了个底子，跟清水煮白菜似的，浓度也就剩个四分之一了，寡淡得没法用，他们家也搬去内城了，在清岩坳只剩下了一些他们家的仆人照看着。”
“枯了就枯了呗，灵脉又不是井，打深了就能出水。”
“关键是柳家撑不住了。就一个没有筑基坐镇的小家族，灵脉废了，几个后辈修炼跟不上，资源断了链，再守着就是等死。听说柳家老爷子放话了，灵脉连着那块地，一起转让，开价——”
赵姓散修伸出两根手指头。
“一百五十块下品灵石。”
马姓散修噗地笑了。“一百五十块？买一条废脉？谁脑子进水了去接？”
“可不是嘛。一百五十块倒是不贵，但是现在灵气剩四分之一都不到，谁买谁冤大头。内城那些正经家族看都不看一眼，嫌寒碜。”
“那柳家岂不是砸手里了？”
“谁知道呢。反正告示贴在内城交易坊的布告栏上，挂了两三个月了，问的人有，出价的没有。”
两个人聊完就岔到别的话题上去了，什么哪家酒楼新出了灵酒，什么城南赌坊有人押注斗兽输了三十块灵石。
顾青山靠在车栏杆上，脸上什么表情都没有。
明月坐在他旁边，低着头整理包袱，手指在布带上绕了两圈。
她没开口，但余光一直在顾青山脸上扫。
废弃灵脉。
灵气只剩四分之一。
碧溪村的灵气浓度，顾青山跟她说过——赶不上郡城外城的十分之一。
四分之一，哪怕是正常灵脉的四分之一。
那也是碧溪村的好几倍。
明月的手指攥紧了布带，又慢慢松开。
她没问，因为车上人多。
顾青山也没说，因为现在不是说的时候。
水牛车晃晃悠悠走了大半天，官道渐渐变成山道，两边的青皮竹越来越密，竹叶在风里哗哗响，空气中的灵气浓度比外城高了一截。
到了青竹坡脚下，钱领队跳下车，招呼众人卸货搭营。
“扎营地在半山腰老位置，去过的带路，没去过的跟着走，别掉队。”
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