贞观九年春夏之交。
大海另一端的倭国国都，飞鸟京。
此时，苏我氏的本宗家主，被誉为“岛上之王”的苏我虾夷，正脸色铁青地坐在他那堪比皇居的府邸大殿之上。
他的身前，跪着两个狼狈不堪的男人。
藤原镰足，犬养三田。
他们是刚刚从大唐驱逐而回的遣唐使团正副使。
“这么说，‘渡种’计划彻底失败了？”
苏我虾夷阴郁的声音让犬养三田一哆嗦，头埋得更低了，不敢言语。
他出身犬养氏，是苏我虾夷的家臣，此次任务的失败让他自觉无颜面对主君。
藤原镰足深吸一口气抬起了头。
他的脸上还带着伤，那是被大理寺的官员审讯时留下的。
“大臣阁下，计划……失败了。”
他艰难地开口。
“我们在长安，试图联络那些因天灾而流落的唐人女子，想以重金诱惑她们随我们返回倭国……”
“我们才刚刚开始没多久，就被发现了。”
“是两个衙门联合办的案。”
“一个叫大理寺，一个叫……都察院。”
“他们说我们……说我们是人贩子，意图拐卖大唐子民。”
“我们被分开关押，日夜审讯。”
犬养三田终于忍不住，哭喊了起来。
“大臣阁下，唐人太可怕了！”
“他们用沾盐水的鞭子抽打，还用烧红的铁块在我们面前比划！”
“他们甚至还说，要把我们送到什么……‘科学院’的医学研究所进行切片研究，看看我们倭人跟猴子到底有什么区别！”
他的精神显然已经崩溃了，说话颠三倒四。
藤原镰足想起了那些天在长安的遭遇。
虽然那些酷刑大多只是恐吓，并未真正用在他们身上。
但唐人那种视他们如蝼蚁般的眼神，那种从骨子里透出来的蔑视，比任何酷刑都更让人感到自卑。
最让他们绝望的是，在他们被关押的第三天，大唐皇帝的圣旨到了。
“唐国天子……他知道了我们的计划。”
“他……他非常愤怒。”
“说我们倭国，是蛮夷禽兽之邦，不知人伦，竟行此等猪狗不如之事。”
“他说我们冒犯了天可汗的威严。”
说到这里他停顿了一下，不敢继续说下去。
苏我虾夷怒喝道。
“他还说了什么？”
藤原镰足一字一句道。
“他要求……要求大王即刻启程，前往长安亲自向他俯首请罪！”
“否则……”
“否则怎样？”苏我虾夷追问。
“否则，天兵一到，鸡犬不留！”
苏我虾夷最终蚌埠住了。
“八嘎！”
让大王去长安请罪？
这不仅仅是羞辱。
这是在彻底否定他苏我氏对这个国家的统治。
更是对整个倭国国体的践踏。
“欺人太甚！”
苏我虾夷咬牙切齿。
可一想到藤原镰足他们关于大唐的种种描述，他就感到无力。
那支刚刚一战灭亡了吐谷浑，战无不胜的铁血军队。
那个坐在九天之上，威加四海的“天可汗”。
这一切的一切，都压得他喘不过气来。
他很清楚，如今的倭国在大唐的面前就是路边野狗。
拿什么抵抗？
用那些连铁甲都无法普及，还在用竹枪的士兵吗？
还是用那些在内斗中打得头破血流，却连统一号令都做不到的所谓豪族？
“来人！”
苏我虾夷停下脚步，对着殿外喊道。
“召集所有族中重臣，立刻到此议事！”
在等待族人到来的间隙，苏我虾夷强迫自己冷静下来，仔细盘问着藤原镰足两人在大唐的见闻。
而随着两人的叙述，他对强盛到令人绝望的天朝上国，有了更为清晰的认知。
为了让苏我虾夷更直观地理解倭国当下的处境，藤原镰足用一种系统的方式，分门别类地开始了他的介绍。
这是他从大唐那些说书人，以及《大唐日报》的社论中学来的。
贞观九年的倭国，在历史上被称为“飞鸟时代”。
这个时代上承古坟时代，下启奈良时代，是倭国从原始的部族联盟，向中央集权的律令制国家过渡的关键时期，但也充满了血腥与混乱。
“大臣阁下，我们首先要明白，我们现在身处的时代。”
藤原镰足的声音沉稳了下来，像在阐述一个与自己无关的学术问题。
“在我们之前数百年，我们的先辈们还在为谁能当上一个地方的‘王’而互相攻伐，那时候我们还叫‘邪马台’，最高贵的女人才能统治国家，再往前，就是神话了，天照大神的子孙们，用矛和剑，在这片土地上建立了国家。”
“而在我们之后呢，根据我从唐人史书和民间传闻中听到的故事来看，我们应该彻底学习唐制，建立起像他们那样的天皇中央集权国家。 ”
他用一种戏谑的语气，讲述着自己国家的历史。
“简单来说，我们现在还被蒙在一块名为‘氏姓制度’的遮羞布下。”
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