“没毒，只是少了。”
“少了？”
“清单上写的是足额粟米，可这些袋子里掺了不少碎壳与湿土，若只看袋数确实对得上，可若按实际粮食算至少缺了两日半口粮。”
范铁山脸色顿时变了。
“当真？”
崔慎徽让人取来木斗又借来块平石。
他把粮食倒入木斗轻轻抹平斗口，再将湿土与不实颗粒筛出，几名民夫围在旁边看着起初还不明所以，等见到筛下去的杂物竟占了不少，便开始骂骂咧咧。
“俺们路上吃的东西也敢坑？”
“难怪摸着袋子不沉。”
范铁山腾地起身，抄起短刀便要找粮行算账。
崔慎徽拦住他。
“现在回去粮行只会说是咱们路上换了粮，范大哥若想讨回公道得先把证据留好。”
他叫人把清单和粮袋印记还有筛出的杂物分开包好，又从每只粮袋里各取少许粮食装入竹筒，再让两名队里识字不多却老实的人按手印作证。
“明日入县城后找当地招工处或交通部临时办事点，他们既要咱们去铁路做工便不能让咱们半路饿着，粮行若敢克扣工役粮官府比咱们更急。”
范铁山握着刀柄渐渐回过味来。
“俺之前怎么没想到？”
“范大哥管人是把好手，但账目与文书自有别的法子。”
范铁山盯着他看了半晌忽然大笑。
“说得好！日后我管人你管账，咱兄弟俩搭伙看谁还敢在粮袋上做手脚。”
当夜，范铁山把队中几名最壮实的汉子叫到火边，郑重宣布沈慎帮大家保住口粮之事。
原本对崔慎徽还带些生疏的民夫态度很快变了。
有人给他递来热粥，有人主动帮他铺草席，甚至有个老汉拉着儿子过来行礼请教学字。
崔慎徽面上温和应下，心里却没有得意。
次日清晨，处理完粮草之事后队伍继续东行。
他们沿官道在有官府管理的渡口排队过河，渡口附近挤满各色车马人群以及赶赴工地的民夫队伍，沿河排出很远。
河面宽阔，水色浑黄，渡船在风里起伏。
范铁山原本想带人挤到前头却被崔慎徽按住。
“范大哥，不能争。”
“再不争，俺得排到明日。”
“前头那几支车队带着官府封条应是军粮或工料，咱们若硬挤不只讨不到便宜，还会惹上巡检，咱们有工役凭帖，去找渡口书吏登记或许能按赴工日期排进临时队列。”
范铁山半信半疑。
崔慎徽带着他走到渡口棚下，只说队里有民夫按期赶赴洛阳铁路报到，若延误招工处核验时怕要误了工期。
那书吏起初不耐烦，待看见工役凭帖，又听说范铁山带的是成队民夫便翻出张新贴出的告示。
告示上写着：凡持铁路招工凭帖者，可按登记次序分批登船，优先于寻常散客，却不得冲撞运粮军需与官料队伍。
范铁山看完脸都红了。
“俺差点又闹事。”
崔慎徽道：“规矩立出来便是给人走的。范大哥若真想带好这支队，往后得学会先看规矩再用力气。”
范铁山挠挠头。
“这话俺记下了。”
队伍过河后，离潼关渐近。
官道两侧的景象也逐渐不同。
起初只是零散修整的道路，后来便能看见大批石料堆场、临时工棚以及铺向远方的夯实路基。
再往前走，铁路工地的规模终于完整显露出来。
山脚下，推土机轰鸣着推开土坡，挖掘机挥动长臂将成片土方装入运料车；
压路机缓缓碾过新修路基，留下宽阔平整的痕迹。
远处许多穿着工服的人分散在各处，有人测量有人指挥车辆，有人抬着器材走向机械无法进入的坡地。
队伍里许多人停下脚步。
某个年轻民夫张着嘴半晌才说出话。
“那铁兽……当真能把山土挪走？”
范铁山挺起胸膛。
“俺早说了，仙界的东西厉害得很。”
有人问：“那俺去工地还能干啥？这些铁兽几下便干完了。”
范铁山朝众人喊道：
“咱们是去挣钱吃饭，不是去同铁兽比力气，咱们干好活便有工钱拿！”
人群渐渐安静下来。
崔慎徽站在路边，看着那条不断向东延伸的铁路。
他曾以为世家掌握土地商路与官场，便掌握了天下。
可如今，他看着满地机械，看着无数百姓从乡里走出来，看着官府用凭帖与规矩把这些人编成队伍，心里头首次生出难以言明的寒意。
这条铁路修成后改变的绝不只是长安到洛阳的路程。
它会把权力全都送往过去无法触及的地方。
而那些依靠门第庄田与私下关系维持的旧手段，终有某日会被钢轨碾得粉碎。
范铁山没有察觉他的心思，只是满脸兴奋地凑过来。
“沈文书，俺到了洛阳后就推荐你给高强哥认识。”
崔慎徽目光微凝。
范铁山越说越起劲。
“俺家哥哥如今可不是寻常人，长安城里陈毛衣和大唐日报的曲秀才是他兄弟，新任中牟县令谢俊也是他兄弟，公安部那边有关系，政务院里也有人愿意听他说话，连总理大臣与陛下都夸过他。”
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