十日后，御史台忽然有数名御史联名弹劾忠顺王府，列举了王府仆役在京城强占民田、欺压百姓等数条罪状。虽非重罪，却在朝中引起议论——这些御史多与北静王府有旧。
忠顺王府一系的官员也不甘示弱，暗中搜集北静王府门人些许不法的证据，隐晦地进行回击。
朝堂之上，暗流虽涌动，却更像是两方在彼此试探，尚未到撕破脸皮的地步。
东安郡王府书房内，茶香四溢。 林琰、路怀瑾、林晏枢围坐一案，神色却不见轻松。
“忠顺亲王与北静郡王，眼下还只是互相撩拨试探，并未真正下场。”路怀瑾低声道。
林晏枢接着道：“更麻烦的是北静王。主公骤升兵部尚书，他心中最是不快。
“我得到消息，这半月来，北静王以向太上皇请安、探讨书画为名，出入大明宫尤为频繁。太上皇念旧，对他一向宠信有加。”
林琰眼神一凝：“频繁出入大明宫，只怕问安是假，向太上皇表达对皇上安排的不满，寻求太上皇的支持或调解才是其目的。”
路怀瑾点头：“正是。眼下两王相争未炽，尚有转圜余地。”
“忠顺亲王是太上皇幼子，最受宠爱，北静王是太上皇义子，要是太上皇出面调解或说动他转头支持忠顺亲王…皇上为了顾全太上皇颜面或换取北静王支持，未必不会做出让步。届时主公夹在中间，处境将极为危险。”
林晏枢声音压低：“确实，一旦他们和解，首要目标会是谁？自然是挡了他们路，又‘不识趣’占了兵部要职的主公。北静王的不满，忠顺王的忌惮，很可能让他们联起手来。”
书房内一时寂静，炭火噼啪声格外清晰。 林琰缓缓道：“所以，我们不能坐视太上皇调解，也不能等他们回过味来联手对付我们。必须主动破局。”
“以退为进。”路怀瑾眼中精光一闪，“主公主动辞去兵部尚书之职。理由就是，北静王因臣资浅位高而不满，乃至惊动太上皇，为免朝局因臣一人失衡，愿主动退让。此举一可彰显主公顾全大局，非贪权之人；二可将矛盾焦点从主公身上移开；三则…”
林琰接口道：“三则，我这一退，皇上少了制衡两王的棋子，必然不愿看到他们真在太上皇调解下缓和关系。而我主动退让留下的空缺和后续动作，正好能给皇上提供继续制衡的棋盘。”
“主公英明。”林晏枢赞同，“更重要的是，北静王得了面子，短期内不会再紧逼主公。而我们则可趁他注意力转移，暗中布局。”
林琰站起身：“好，就这么办。我明日便进宫面圣。另外…”
他看向路怀瑾，“通过二舅，给那位投靠北静王的贾雨村递个话，他不是想表忠心吗？让他好好‘查一查’忠顺王那边的‘实据’，给北静王递把更趁手的刀。
“这把火，得烧得旺些，不能让它轻易熄了。舅舅这个‘白手套’，此番正好派上用场。”
翌日，林琰入宫面圣。 养心殿内，皇帝听林琰陈奏。
“陛下，近日朝中因臣任职之事，颇有些微澜。臣听闻北静郡王近日时常赴大明宫向太上皇问安，传言间似对兵部人事有所关切。”
林琰言辞恳切，“臣资历浅薄，蒙陛下超擢，本已惶恐。若因臣之故，致使勋旧不安，乃至烦扰太上皇圣虑，则臣万死难辞其咎。”
“为朝廷安宁计，臣恳请陛下准臣辞去兵部尚书一职，另择德高望重者任之，以安人心。”
皇帝听完，沉默良久，手指轻轻敲击龙椅扶手。
北静王频繁去见太上皇，他自然知晓，也明白其中的意味着什么。林琰此刻主动请辞，也算为自己解了围。
“你是真心请辞？不觉得委屈？”皇帝抬眼问道。
“句句肺腑。”林琰抬头，目光清澈，“朝廷安稳重于泰山，臣个人官职轻如鸿毛。无论是何官职都是替皇上分忧，为朝廷做事。”
皇帝眼中闪过一丝赞赏。能进能退，知分寸，识大体，这才是他需要的人。
“准了。”皇帝终于开口，“既然你一心为公，朕便依你所请。吏部左侍郎的位置刚好要动一动，你去补上。之前商议的登州、济州海防之事，也已大致妥当，朕便准了此议。”
“臣领旨，谢陛下隆恩！”
皇帝又道：“至于北静王…他既然对兵部如此上心，就让那个贾雨村去兵部清吏司做个郎中吧。朕倒要看看，他能掀起什么风浪。”
林琰心中明了，皇帝这是顺势将贾雨村这颗棋子明着摆上棋盘，也是默许甚至鼓励北静王与忠顺王继续斗下去。
北静王府内，水溶接到林琰改任吏部左侍郎的消息时，微微一怔。
“他主动辞了？”
“是，王爷。皇上已经准了，还迁其为吏部左侍郎。”
水溶沉吟片刻。林琰这一退，出乎他意料，却也让他心中那口因兵部尚书之位被夺而憋着的气顺了不少。看来此人倒也识趣。
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