过了几日，前回提到的、出身甄家的那位老太妃薨逝了，林琰急忙匆匆入了宫。
凡有诰命的夫人皆需入朝，按品级爵位守制。凡有爵位的人家，一年内不得设宴奏乐，平民百姓则三个月内不得婚嫁。
东安郡王府中，王妃宝钗一早便吩咐内外仆人备好素服车马，一切起居用度都按国丧礼制备办妥当。
黛玉虽年纪尚轻，也需按县主礼制入朝。宝钗亲自检查她随身丫鬟婆子携带的物品，唯恐有所疏漏。
府中侧妃楚容卿刚生下孩子不久，正报产育在家休养，因此得以免去礼仪，内外事务皆由宝钗统筹料理。
而贾府里头，贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、许氏等婆媳祖孙，皆需每日入朝随祭，直到下午未时之后才能回府。
在大内偏宫停灵二十一日后，方将灵柩请往先陵安置，那地方叫做孝慈县。
这陵寝距离都城，往返需十来日路程。如今请灵到了那里，还要停放数日，才入地宫，前前后后得一个月光景。
两府主子皆不在，无人理事，众人商议后，便报了尤氏产育，让她挪出宫来，协理荣国府、宁国府两处事务。
当下荣宁两府的主子们都忙于国祭，家中事务难免疏于管理，下人们也趁机偷懒懈怠。
东安郡王林琰每日需在灵前随祭，王妃薛宝钗也要随众命妇行礼，两人均十分劳累。
林琰见黛玉连日随祭，面色越发苍白，身形单薄，心中着实不忍。
他便依礼制为她告假，奏明黛玉体弱，不堪劳顿，需回府静养。
获准后，立刻安排得力人手，准备护送黛玉返回神京。
临行前夜，黛玉在房中轻轻拉住兄长的衣袖：“哥哥一人在此，千万保重。”
林琰细心为她拢好披风，温声叮嘱：“你回潇湘馆好生静养，记得按时服药，三餐不可疏忽，更不许贪凉熬夜写诗。”
特意唤来丫鬟晴雯，正色道：“姑娘若少吃一口药，我唯你是问。”晴雯连忙郑重应下。
因林琰挂念她独自在府中寂寞，便请托贾母安排，接她入大观园暂住些时日，有众姐妹相伴，利于将养。
次日辰时，三辆青帷马车在十八名护军骑兵、四位嬷嬷的簇拥下，缓缓离开了住处。
黛玉倚在车内软枕上，透过纱帘望着渐远的宅院，轻轻叹了口气。
行至京郊，忽见道旁三五成群，聚着些面黄肌瘦的百姓，衣衫褴褛，在初冬的风里瑟瑟发抖。
黛玉令车队稍停，遣了个伶俐小厮前去询问。
不多时小厮回来禀报：“说是北边遭了雹灾，庄稼全毁了。官府虽设了粥棚，到底人多粮少……”
黛玉蹙眉静默片刻，轻声道：“将我们车上备着的点心、糕饼分与他们罢。再取些铜钱，悄悄散了，莫要声张。”
随行的王府仆役依言去办，流民中传来低低的感激呜咽。
抵达荣国府时，因贾母、王夫人等有诰命的都在宫中随祭，府中只有年轻的姑娘与哥儿在家。
大管家赖大的媳妇领着几个管事嬷嬷早早候在二门前，见王府车驾仪仗严整，忙恭敬上前行礼：“给县主请安。老太太派人传了话，请县主就在潇湘馆静养，一应所需，只管吩咐。”
黛玉微微颔首，扶着晴雯的手缓步下车，虽面带倦色，气度却从容清华。
一行人穿过垂花门，只见探春、惜春已迎了出来。
探春上前挽住黛玉的手，低声道：“林姐姐可回来了，这几日府里冷清得很。”
说话间，几个小丫头已手脚麻利地将箱笼往潇湘馆拾掇。
当夜，黛玉在潇湘馆暖阁内给兄长写信。
羊毫笔在粉笺上顿了顿，终是将途中见闻细细写下：“……饥民塞道，稚子啼寒。妹命分些许食粮，不过杯水车薪。
然思及哥哥常言，位高不可忘民艰，故冒昧行事。
另，府中姊妹皆好，惟三妹妹理事妥帖，四妹妹沉静如常。兄在宫中勿念，晨昏霜重，深加衣，珍摄万千。”
她吹干墨迹，将信笺封好，交给雪雁明日差人送去。
窗外竹影婆娑，紫鹃进来添炭，见她倚在案前出神，柔声劝道：“王爷见了信，定会妥帖处置的。姑娘快歇着罢。”
此时怡红院中，宝玉得知黛玉回府，急着要往潇湘馆去。
袭人忙拦住道：“我的爷！王府的护军就在馆外守着，伍尽忠特意传了王爷的话——如今府里没有长辈，更该守着规矩。
二爷这会子去，不是让林姑娘为难么？”宝玉怔了怔，望着潇湘馆的方向，怅然跌坐在榻上。
而潇湘馆外，伍尽忠按剑立于月洞门前，四名护军肃立两侧。
馆内灯火温然，隐隐传来姑娘们细细的说话声，与这寂寂深秋的夜色，融成了一片。
自贾母等人离府，荣国府内，赖大便添派人手上夜，将两处厅院的门都关了，一应人等出入，皆走西边小角门。日落便关闭仪门，不放人进出。
园中前后东西的角门也都上锁，只留王夫人大房后面常供姊妹们出入的门，以及东边通向薛姨妈院子的角门。这两门因在内院，不必上锁。
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