今年京城的雪下得格外早，才腊月头，已是银装素裹。
忠顺王府书房内，炭火烧得正旺，却驱不散一室寒意。
年近五旬的忠顺亲王坐在紫檀木太师椅上，指尖轻叩案几上那份密报，眼神阴鸷。
“林琰……好手段。”他冷笑一声，“一个乳臭未干的小子，当初是孤小瞧他了。如今倒成气候了，这么多文臣武将支持他。”
幕僚林晦躬身道：“王爷息怒。林琰虽掌京营，毕竟根基尚浅。”
“眼下正是王爷反击之时。只是他前日荐入宫的那位江南名医，听说皇上用了药，这两日气色竟好了些……”
忠顺亲王眯起眼：“所以更要快。先攻他最想要的那两个位置——宣府、居庸关总兵，这两个位置只要被我们拿到，他在京里再得圣心也是枉然。”
“是。”
次日清晨，皇极殿外，百官肃立。冯承恩尖锐的嗓音穿透晨雾，高呼：“百官入朝”
林琰头戴翼善冠，身穿四团龙补绛红圆领袍，身姿挺拔如松。
他目光扫过前排，见忠顺亲王面色沉郁，心下已明了几分。
朝议过半，兵部尚书孙成出列奏道：“陛下，臣有本奏。居庸关总兵年迈请辞，还望陛下另择良将镇守。”
“臣建议齐国公之后、三品镇威将军陈瑞文可堪此任。”
兵部左侍郎杨伟随即出列：“陛下，臣以为不妥。
“陈瑞文虽有旧功，然其晋身之役乃十五年前平定宁夏之乱，事久难查，或有夸大之嫌。”
“今居庸关乃京畿门户，用将当慎。臣以为当另择宿将。”
话音方落，殿中议论声起。
林琰面色不变，却见都察院左都御史戴彭梓朝他微不可察地点了点头。
“臣有话说。”戴彭梓手持玉笏，缓步出列，声音清朗，“孙侍郎所言‘事久难查’，不知是何意？”
“兵部历年战功记录俱在，宁夏平乱之功，当年经兵部、五军都督府、司礼监三方核验，方授游击将军。”
“侍郎言‘难查’，是质疑先帝朝兵部、都督府失职，还是质疑司礼监包庇？”
一连三问，字字诛心。
兵部左侍郎杨伟额头冒汗：“本官并非此意……”
“既非此意，那便是兵部档案散佚了？”戴彭梓步步紧逼，“巧了，臣兼任国史馆修撰时，曾抄录当年兵部战功复核详档，一式三份，一份存国史馆，一份存五军都督府，另一份——”
“他顿了顿，“就在臣府中。陛下若需，臣即刻可取来。”
殿上哗然。
龙椅上，皇帝咳嗽两声，面色仍苍白，但眼中已不似前些时日的浑浊。他这几日用了林琰荐来的江南名医吴有性的方子，夜里能安睡三四个时辰，精神确有好转。
“不必取了。”皇帝声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“陈瑞文之功，朕记得清楚。”
“十五年前宁夏平乱，他率三百轻骑夜袭敌营，身中三箭仍斩敌酋首级。那一战，朕还赐过药给他。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“至于宣府总兵人选——治国公马魁之孙、三品威远将军马尚德，在宣府参将任上三年，整顿边备有功，擢为宣府总兵。大家可有异议？”
户部右侍郎李衍出列：“陛下，马尚德曾投效忠顺王府，如今转投北静王麾下，恐有背主之嫌。且北静王举贤不避‘亲’，难免引人议论。”
北静王水溶闻言，朗笑一声：“李侍郎此言差矣。马尚德是朝廷命官，食君之禄，忠君之事，何来‘背主’之说？莫非在李侍郎眼中，我朝武将不是天子之臣，倒成了私门家奴？”
李衍脸色大变，慌忙跪倒：“臣绝无此意！”
皇帝摆摆手：“武将调任，论才论功，不论出身。朕知道……”
在皇帝询问是否还有其他人选推荐的时侯，忠顺亲王一系的官员确实接连举荐了数人。
先是都察院右佥都御史出列，力荐“勇毅果敢、久经沙场”的朔州参将郭放，言其曾于大同屡破敌骑。
然兵科给事中立刻反驳，指出郭放三年前于黑山堡轻敌冒进，致麾下一营兵马中伏，死伤二百余人，彼时陛下震怒，罚俸降职，此乃兵部存档可查的“冒进失机”之过，不堪重任。
忠顺亲王面色不变，示意工部右侍郎再荐一人——原陕西行都司都指挥佥事、现闲居在京的威远伯次子卫镇。
此人出身将门，履历光鲜。但吏科都给事中随即出列，称卫镇在陕西任上，曾“纵家奴侵夺民田，致伤人命”，虽以财帛平息，然民愤未消，御史风闻奏事，有案卷在顺天府留存。用此等人镇守京畿门户，恐失军民之心。
接连两人被驳，朝堂上气氛微妙。不少中立官员已看出，今日这关塞要职之争，绝非寻常。
忠顺亲王眼底寒意更甚，终是亲自开口，声音沉稳：“陛下，臣举一人。原辽东副总兵、昭毅将军赵克勤。”
“其镇守辽阳七年，达子不敢犯边，功勋卓着。后因母丧丁忧去职，如今孝期已满，正当为国效力。宣府或居庸关，皆可胜任。”
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