端午宫宴的风波，在荣国府内激起的震荡久久不散。
贾母独坐荣庆堂暖阁，窗外暮色渐沉。那支湘妃竹拐杖倚在榻边，光泽似乎黯淡了——正如她守护了大半生的家族，表面锦绣犹在，内里却已能听到丝帛断裂的细微声响。
“都来了？”她没回头，声音平静。
王熙凤连忙应声：“回老太太，大老爷、二老爷、珍大哥，还有两位太太，珍大嫂子都在外头候着了。”
“叫他们进来。”
当贾政、贾赦、贾珍等人鱼贯而入时，贾母的目光缓缓扫过。
贾珍脸上犹带愤懑，贾赦眼神闪烁，贾政则眉头深锁。
邢夫人、王夫人侍立一旁，一个捻着帕子，一个捻着佛珠，都屏着呼吸。
“今日的事，你们怎么看？”贾母开口，声音不高，却让整个暖阁骤然静下来。
贾政躬身道：“母亲，史家小儿狂悖，但其言……也非全然虚妄。
咱家子弟近年缺乏建树，儿子身为家主，难辞其咎。
更紧要者，史骁翎此举，怕不只是少年意气，史家……恐已有离心之兆。”
“离心？”贾赦哼道，“他们史家靠什么起家？如今翅膀硬了，就——”
“就什么？”贾母打断他，目光如炬，“就敢不把咱们放在眼里了？赦儿，人家为什么敢？
军功爵位，是要凭真刀真枪去挣来的。这话难听，却是实话。”
贾母的目光缓缓扫过满堂儿孙，最后落在祠堂方向，声音里带着一种罕见的苍凉：“我刚做了个梦里，又见了咱们金陵的老宅，那棵百年海棠，开得跟火云似的……可一睁眼，心里头却空落落的。
如今咱们家，看着是鲜花着锦，可除了政儿和珍儿的俸禄银子，皇上对我老婆子的孝顺，还有什么进项，是扎扎实实握在咱们自己手里的？”
她顿了顿，看向贾赦、贾珍，“我老了，糊涂了，你们且说说，如今外头是敬咱们祖宗挣下的‘荣宁’二字，还是敬咱们自个儿立身的本事？
待我这把老骨头没了，那份宫里念旧的恩典，还能剩下几分温度，暖得了这一大家子？”
王夫人捻佛珠的手指微微发白，这话说得重，贾赦、贾珍都垂下头。
“我想好了，如今之计，唯有两条路。”贾母缓缓道，“第一，开源固本。琏儿在户部坐粮厅，这是个机会。你们需全力支持他，家里有什么人脉、银钱该使的，别吝啬。
还有薛家那孩子——蟠儿如今看着稳重了些，他与琏儿素来相厚，让他们多往来。薛家那边，凤丫头、二太太要多与薛家太太走动。”
王熙凤连忙应下，心思已活络起来。
“第二，子弟需奋进。”贾母的目光变得锐利，“兰儿读书是好的，不能松劲。
环儿、琮儿，还有东府那边，但凡还能骑马射箭、识几个字的，都打起精神！
别总想着在京里混着，如今边关、地方都不太平，正是男儿建功之时。
哪怕从最低级的军官、吏员做起，也比在家守着祖宗牌位强！”
贾珍诺诺称是。
贾母沉吟片刻，略带一丝疲惫与无奈道：“或许……还能再添一份保障。探春、惜春年纪到了，下次宫中选秀……”
话未说完，王夫人和邢夫人神色都微妙起来。贾政皱紧眉头：“母亲，选秀牵涉甚广，且皇上心思难测……”
“我知道。”贾母打断他，“此事需从长计议，更要看宫里娘娘的意思。眼下先办我说的两件要紧事。
记住，咱们家能否兴旺，不在外人的口舌，而在自家儿孙的作为！”
众人退下后，贾政落后一步，欲言又止。
贾母捻着佛珠，半晌才道：“宝玉那孩子……心性不同。逼得太紧，只怕适得其反。”
贾政垂手听着。
“且再看吧，”贾母望向窗外，声音轻得像叹息，“或许……另有缘法也未可知。”
贾政喉头动了动，终是未发一言，深深一躬，退了出去。
薛蟠回府那夜，没像往常一样躲避夏金桂，而是径直去了书房，一待就是两个时辰。
夏金桂在正房等到掌灯，不见人影，心头那点火渐渐烧成怒。
正要发作，只见薛蟠把账簿往桌上一拍，却不看夏金桂，只盯着那本子：“这个家，不能散！更不能倒！从今儿起，外头这些乌糟事，爷们儿我自己扛起来！”
他语气生硬，像在跟自己较劲，“……每月初一，账房会把大数报给你。有什么大的花用，咱们……商量着来。”
夏金桂挑了挑眉，嘴角噙着一丝看不分明的笑：“哟，太阳打西边出来了？大爷这是要‘立规矩’了？”
薛蟠脸一热，梗着脖子道：“你少阴阳怪气！老子立不起来，你脸上就有光了？总之……咱们各退一步，这日子，得往下过！”
夏金桂立刻懂了——这不是放权，是告知和有限的透明。
但比起以往被蒙在鼓里，这已是实际的“尊重”和捆绑。
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