盛京，水国皇宫，崇政殿。
殿内燃着数个巨大的炭盆，却驱不散那股沉郁的药味和衰败之气。
水国大汗佟泰基由两名太监半搀半架地扶上冰冷的龙椅。
他面色蜡黄，眼窝深陷，原本壮硕的身躯如今裹在厚重的貂裘里仍显得空荡，呼吸间带着破风箱似的嗬嗬声，每一声都牵动着殿内文武百官的心弦。
他已经许久未曾临朝，今日强撑病体而来，殿内文武百官无不心知肚明——大汗恐怕是要交待后事了。
殿内气氛凝重得能拧出水来。诸王贝勒、旗主大臣按班次肃立，一个个眼观鼻、鼻观心，唯有紧绷的肩背与闪烁的眼神，泄露着山雨欲来的紧张。
大阿哥佟豪哥站在最前列，身姿挺拔，面色沉静，眼底却藏着不易察觉的灼热与焦虑。
他们的身后，是两黄旗的擎天柱——鳌拜与索尼。鳌拜统领汗庭亲军，索尼掌管核心机密要务，两人的权势富贵，皆系于大汗一身。
拥立大阿哥，只为维系他们身为大汗亲军的尊荣与地位，因此对佟豪哥的支持格外上心。
站在他对面稍后位置的，是他的十四叔、佟尔衮。
佟尔衮面容冷峻，眼神锐利如鹰，身旁站着同母弟十五贝勒佟多铎、兄长十二贝勒佟济格，三人虽未言语，却自有一股沉凝逼人的气势。
他们宣称老汗王生前曾属意佟尔衮，汗位当归能者。
佟泰基剧烈地咳嗽了一阵，用明黄手帕捂住嘴，再拿开时，上面已染了刺目的暗红。
他喘息稍定，浑浊的目光缓缓扫过阶下众人，张了张嘴，似乎想说什么。
“本汗……今日……”声音嘶哑微弱，刚开了个头，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息等待着那句关乎国本、关乎无数人身家性命的遗言。
然而，佟泰基的咳嗽声戛然而止。他喉咙里发出“咯咯”的怪响，双眼猛地瞪圆，充满了血丝和未及言说的千言万语，手指徒劳地向前抓了一下，仿佛想握住什么，随即整个人向前一栽，重重地扑倒在御案之上！
“大汗！”
“父汗！”
殿内瞬间大乱！佟豪哥一个箭步冲上前，佟尔衮等人也迅速围拢。
太医连滚爬爬地冲上来，手忙脚乱地诊脉、探息，片刻后，面如死灰地瘫软在地，颤声道：“大汗……大汗驾崩了！”
崇政殿内，死一般的寂静后，爆发出各种声响——惊呼、悲嚎、难以置信的低语，以及，迅速蔓延开的、冰冷而尖锐的对峙。
大汗暴毙，遗言未出，本就暗流汹涌的汗位之争，瞬间被推到了明面，再无转圜余地。
太医和太监们战战兢兢地将佟泰基的遗体移往后宫，那明黄御案上还留着一滩刺目的暗红。
殿内炭火依然烧得旺，却暖不了任何人的心，只有药味、血腥味和权力欲望无声蒸腾的焦灼气息。
大阿哥佟豪哥没有离开，他站在原本的位置，背脊挺得笔直，仿佛父亲方才那未竟的目光仍落在他肩上。
他的亲信将领、两黄旗的固山额真们默默向他靠拢，如同磐石聚向山峦，在殿内无声地划出了一片疆域。
鳌拜与索尼分立他左右，眼神凶狠地扫视着对面。
对面，十四贝勒佟尔衮亦未动。他甚至没有多看兄长的遗骸一眼，那双鹰隼般的眸子扫过殿内每一张惶惑或闪烁的脸，最后定格在佟豪哥身上。
他没有说话，只是微微抬了抬手。身后的佟多铎、佟济格，以及正白、镶白旗军将，同样向前半步，气势丝毫不弱。
空气凝固了，只剩下炭火爆裂的噼啪声，以及殿外呼啸的北风。
“就在剑拔弩张、一触即发之际，大贝勒佟代善重重叹了口气，这声饱含沧桑的叹息，终于打破了令人窒息的沉默。
他须发皆白，面容肃穆，缓缓走到两方中间，沉痛道：“大汗骤然驾崩，举国同悲。然国不可一日无主。
当务之急，是议定嗣君，安定人心，以慰大汗在天之灵，以御外敌觊觎之险！”
“大伯所言极是！”佟豪哥抢先开口，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖，“我乃父汗长子，自幼随父汗鞍前马后，深知祖宗创业维艰，亦明当前南朝之患！
嗣君之位，关乎国本，当遵祖制，父死子继！”
“祖制？”佟尔衮终于出声，声音不高，却冰冷锋利，“祖制也言‘择贤而立’。
老汗王在世时，常以国事相询，赞我‘可托大事’。
如今南朝在朝鲜步步紧逼，驻军朝鲜各要冲，移民实边，其意昭然若揭！
当此危难之际，汗位岂能仅凭长幼？当由能带领八旗披荆斩棘、护我基业者居之！”
鳌拜按捺不住，怒道：“十四贝勒此言，是质疑大阿哥的才能？大阿哥勇冠三军，治军严明，如何不能带领八旗？”
佟多铎冷笑回敬：“勇冠三军？那是对内！对外呢？如今南朝稳扎稳打，移民已成势，其国力渐复，我国却困于辽东一隅，内耗不休！
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