盛京的寒意，是透骨的。洪承畴府邸书房里，炭火噼啪作响，却暖不了他眉宇间凝着的那层霜。
案头摊着各营呈报上来的银两数目——乌勒古一役的“赏银”，兵丁们终究是不情不愿地缴了回来。
他们眼里那点“富贵”的微光，早被盛京冰冷的市价掐灭，如今只剩下一片木然，还有在那木然底下窜动的猜疑。
洪承畴提笔，亲自草拟给摄政王佟尔衮的呈文。
文辞极尽谦卑，细细分说绿营士卒攥着银子却买不着实惠的苦处，军心如何浮动，恳请王爷体恤，允他们用这些银钱，平价换些布匹、粮米、盐茶等物，也好安顿军心，免得生事。
呈文递进摄政王府，如同石子沉了潭。
直过了三日，佟尔衮方在议罢事后，像才想起来似的，对侍立在末班的洪承畴随口道：“洪先生所请，本王知道了。将士用命，朝廷自然体恤。
只是如今盛京物力也艰，各旗各家各有难处……这么着吧，本王名下几个庄子铺子里还有些存粮、粗布，可按市价的七折与你置换。
其他各旗，本王也会替你打个招呼，总不教你空手回去便是。”
这“七折”的市价，仍旧是高得没边。那句“打个招呼”，更是轻飘飘没个斤两。
洪承畴深深躬身下去，掩住了眸子里所有的东西，只道：“臣，叩谢王爷恩典。王爷体恤将士，实乃三军之福。”
转身出府时，盛京的秋风劈面刮来，刺骨头地疼。
他知道，这便是佟尔衮瞧着“绿旗”还有用场，能给的最大“施舍”了。
至于其他旗主贝勒肯“赏”下多少，全看佟尔衮的脸面，和他们自家库房是不是真缺这点“浮财”填塞。
往后些日子，洪承畴带着几个心腹幕僚，几乎踏遍了盛京各王府、旗主府邸的门槛。
腰弯到尘埃里，好话说到舌根干，用那些沾着绿营兵血汗气的银子，去换旗主们眼里不值什么、堆在库底快霉的陈粮、粗布，并一星半点的盐茶。
旗主们身边的包衣、管事，那眼风扫过来，带着明晃晃的轻贱，像在打发沿街的饿殍。
洪承畴没得选。换来的东西，他先紧着那些在乌勒古之战里先登、有功的军官和马兵发下。
抚恤也加倍给，阵亡的家眷好歹能得几匹布、几斗米，暂且堵住最可能冒头的怨气。
至于绝大多数只穿着一身灰蓝号衣的步卒，能分着的便少得可怜，常常只是几升粗粮，或指头大小一块盐巴，吊着命罢了。
不满像地火，在营盘底下闷烧，只被更森严的军法，暂且压着。
辽东以北的老林子里，已是一片肃杀。
为了预备过冬的牲口、皮子，更紧要的是捞掠人口填补旗下缺的劳力，对着更北边几处野人女真寨子的“扫荡”又起了。
绿营，照旧是顶在最前头的那把钝刀子。这次的寨子比乌勒古还要偏远险恶。
厮杀也一如上次惨烈，绿营兵顶着箭雨石头，填沟爬墙，拿身子去耗守军的力气。
几个经过乌勒古的老卒，在冲杀的间隙里，拿眼神和手势暗地里递着话。
等到寨墙某一处到底被伏朗机炮轰开了口子，喊杀声震天价响起来时。
一部分绿营兵没像往常那样涌向豁口拼命，反倒是在几个把总、哨长暗地带领下，分作几股，像闻见腥气的鬣狗，直扑寨子后头圈牲口的围栏，和那些老弱妇孺藏身的窝棚、地窖。
“抢牲口！抢人！”嘶哑的吼声在乱阵里响起来。
他们学“乖”了。在这水国，银子是死物，只有能拉车耕田的牲口、能御寒的皮子、能换钱或直接使唤的俘虏，才是实在货。与其在正面替人卖命，不如自家先下手。
可这点“机灵”，在铁打的身份贵贱面前，显得那般可笑。
就在绿营兵刚砸开牲口栏，想驱赶惊窜的牛羊，或是拿绳子捆俘虏的当口，低沉压人的牛角号声又一次响彻了战场。
两白旗的铁骑，如同蓄足力的鹰，几乎在寨子破开的同一刻，便从侧翼卷了进来。
他们不理正面战场，马蹄子径直踩向寨子后头，那儿有更“值钱”的货。
“滚开！这是主子爷的！”一名两白旗的领催马鞭子一甩，抽在一个正想牵走匹驮马的绿营兵脸上，登时皮开肉绽。
“娘的，是老子们先来的！”那绿营兵捂着脸，眼睛通红地吼。
“啪！”又是一鞭子，更重。“尼堪狗奴，也敢跟爷抢？”那领催满脸倨傲，身后几个旗丁的腰刀已出了半鞘，眼神冷冰冰的。
更多两白旗的骑兵冲进来，他们手脚利落，拿套索圈住最强壮的俘虏，驱赶最肥实的牲口，对散落的钱财看都不看，只要那些顶用的“资源”。
有敢拦敢争的绿营兵，拳脚是轻的，刀背砍砸下来也毫不含糊。
冲突一霎那就爆开了。十多个红了眼的绿营兵和一小队两白旗旗丁推搡叫骂，接着就动了手。
绿营兵人多，可两白旗旗丁更凶悍，家什也更精良。混战里，雪亮的腰刀真就出了鞘。
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