皇庄外围管事居住区，几排齐整的砖瓦小院在黄昏中静立，与远处佃户们临时的窝棚截然不同，更衬出庄堡核心处的深宅气象。
几缕炊烟从各家灶房烟囱稳稳升起，混着些微柴火与饭菜气息。
王板儿拖着疲惫又兴奋的步子刚走到自家那座稍显体面、带矮墙的小院前，院门就猛地从里面被拉开。
他爹王狗儿堵在门口，脸被北地风霜和人情算计刻出深纹，此刻绷得紧紧。
他上下打量着儿子身上染着血污泥渍的甲胄，目光尤其停留在他腰间——那里用草绳粗略拴着几颗晃晃荡荡的狰狞物事。
这目光停留了片刻，眼神里的光复杂地闪了闪，随即被更浓的怀疑和怒气盖过。
“还知道回来？”王狗儿压着嗓子，一把将他拽进院子，反手关上院门。院里地方不大，但收拾得齐整。“能耐不小啊你？”
王板儿一愣，梗着脖子：“爹，我真没胡闹，我……”
“没胡闹？”王狗儿打断他，抄起倚在墙边的短棍虚点着地面，唾沫星子几乎喷到儿子脸上，“晌午就听那几个跟你跑出去的小子回来说，你们碰上了鞑子游骑，还交了手，说你勇得很，砍了鞑子脑袋？
老子听了心里就直打鼓！那是鞑子！是杀人不眨眼的东虏骑兵！就凭你们几个庄子里的护庄小子，能砍了他们的脑袋？你当你爹是三岁孩儿，由着你吹破大天？”
王板儿脸上发烫，又急又委屈，一把将腰上拴着的那串沉甸甸、血糊糊的东西解下来，往地上一顿：“我没吹牛！爹您看！这就是凭证！
鞑子都杀到临近河谷了，见人就砍，见东西就抢，那些逃难的乡亲哭天抢地，咱们练了这么多年，碰上了，难道能当没看见扭头跑吗？”
那几颗经过初步处理但仍显可怖的首级滚落地上，在黄昏的光线里格外扎眼，浓重的血腥气和土腥味弥散开来。
王狗儿的话头戛然而止，他瞳孔微缩，上前两步，用短棍小心拨弄了一下，仔细看了看那金钱鼠尾的发式和狰狞面目。
脸上的怒气渐渐被一种沉甸甸的后怕和难以置信取代。他当然认得，这不是能作假的东西。
“你！”他抬起头，看着儿子倔强又带着点证明了自己后的神情，喉咙哽了哽，扬起的棍子终是没落下去，声音却压得更低，带着火气，“你个混账东西！
你就为了证明你不是吹牛，就敢拎着这玩意跑回来？还……还真让你弄着了？”
他喘了口粗气，手指头差点戳到儿子鼻尖，但语气已从纯粹的质疑转向惊怒交加的后怕，“板儿，你给老子记清楚喽！
咱们家，是因为你姥姥当年豁出脸皮，撞了大运，才从京郊破落户，成了皇爷庄子里的庄头！
你爹我，是因为还算认得几个字、会拨拉两下算盘，又肯卖力气，才被上官瞧中，派来这朝鲜庄子当个管事的！咱们的根脚，是皇爷的恩典！是这庄子！”
他喘着粗气，胸膛起伏：“咱们的本分，是替皇爷看好这片地，管好这些田亩、牲口、仓廪！
把庄子守得铁桶一般，把产出弄得足足的，这才是咱的立身之本！你倒好，带着庄子里的护卫马队，跑到十几里外去逞英雄？
还砍了脑袋回来……你是生怕别人不知道你能耐是吧？你还没娶媳妇生娃，给老王家传宗接代呢！万一有个闪失……”
王狗儿说到这，声音哽了一下，别过脸去，看着地上那几颗首级，眼神复杂，“你让我怎么跟你娘交代？怎么对得起皇爷的恩典？”
王板儿听着父亲从质疑到后怕的连番训斥，胸膛剧烈起伏，闷声道：“爹，我说的都是真的！
皇爷的恩情，咱家记着，我也记着。可鞑子都杀到眼皮子底下了！
今天他们在河谷杀人，明天说不准就探到咱庄子边上了！
咱们碰上了，打回去，砍了犯境鞑子的脑袋，这……这难道错了？难道非得等鞑子打上门，才能动手？”
“你！”王狗儿被儿子顶得一时语塞，看着地上那扎眼的“战利品”，又看看儿子年轻却坚毅的脸，脸色变幻，最终化作一声长叹，语气复杂。
“你个犟种……跟你娘一个脾气。”他走近两步，用脚把首级往旁边拨了拨，仔细打量儿子：“没受伤吧？”
“没有，就是胳膊有点酸，抡刀抡的。”
“嗯……”王狗儿背着手，在院子里踱了两步，脸上那点市侩的精明和庄头的盘算气又慢慢回来了。
他停下脚步，看着儿子，语气郑重了些：“板儿，爹知道你心里有火，有血性。这没错。咱们老王家的人，不是孬种。”
他话锋一转，指了指地上：“可凡事也分个里外轻重！咱们的本分，先得是对得起这份皇粮，对得起这身骨头！
真要到了鞑子打庄子的那一天，爹第一个拿刀上墙头，没二话！可主动跑到庄子外头去寻战……唉！”
王板儿听着，嘴唇动了动，低声道：“我没去寻战，是撞上了，不能不管。
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