建武七年冬十一月，辽东半岛东南丘陵。
鸭绿江上寒雾锁烟，朔风砭骨。冯紫英所率四万军马，恰如蛰伏巨蟒，潜行于辽东半岛东侧层峦叠嶂之间。
行军至第三日，中军暂驻背风山谷。帐内炭火噼啪，冯紫英兀自立在舆图前，听几位参军争执。
“……将军，当倍道兼行，直扑盘山驿！”游击将军抱拳道。
“使不得。”老成参军驳道，“我军步卒众多，辎重繁冗。若行踪泄露，敌骑袭扰粮道，则大局危矣。当稳扎稳打为要。”
冯紫英转面望向那面色黧黑、久在边陲游击的陈参军：“依你之见？”
陈参军起身，手指点着舆图几处关隘：“我军优势，在人多势众，兼有民夫与‘铁筋灰浆’之利；短板，则在新卒颇多，粮道绵长。东虏骑射精良，不可不防。”
言罢，手指重重点在山河交汇处，“故，当‘结硬寨、打呆仗’。每日行军三十里即止，择险要处扎营，以铁架灰浆一夜成堡。
次日留兵守堡护粮，大军步步为营，缓缓推进。东虏来攻，我据堡以铳炮御之；不来，我便如石磨碾豆，终抵盘山驿。”
几个年轻将领面呈焦躁。冯紫英却抚掌道：“此策大善！”环视众将，坦然道，“临阵决胜，非某所长。
陛下遣诸位襄助，正为集思广益。此策以我之长，御敌之短，甚妥。传令，即依此行事！行军筑垒，一应依步兵操典行事，务求周密！”
众将见他从谏如流，心底那点子因他“贵戚”身份而起的疑虑渐消，齐齐抱拳：“遵令！”
军令既下，大军便以一番前所未见的气象，在敌地挪移。
每日天光微熹即拔营，步卒护持，游骑四出。晌午过后，前锋即寻觅当晚宿营处，必是背山面水、扼守要冲的险峻之地。
一旦勘定，五万民夫——其中多有辽民遗裔与皇庄庄丁——便默然迅捷动作起来。
铁条铆接的丈余高墙架被扛起，底部尖桩狠狠楔入冻土。
民夫推来独轮车，车上满载和匀的灰扑扑粉末并砂石。
灰浆、砂石、清水于木槽中搅作粘稠泥浆，泼洒涂抹于铁骨架内外，碎石断木填入缝隙。灰浆速凝。
不过两个时辰，一座周长数百步、墙高丈余、角带望楼的简易军堡已见轮廓。
夜色四合时，兵卒入驻，佛郎机炮推置铳台，哨卒登楼了望。炊烟在严管下，于堡内深处袅袅而起。
王板儿跟着郑大虎率百余骑，先行替大部队探路，突遇东虏运粮队，便前后包抄过去。
王板儿同郑大虎仗着人马雄健，于冲锋中先发制人。所用皆是专破布面铁甲的“齐梅针”箭，隔数十步便驰射过去。
箭镞锐利，挟啸音钻入押运队中，登时人仰马翻。他们这百人队终究历练未深，王板儿心知，此番截击正是“以战练兵”的良机。
然则汉军旗的旗丁亦非庸懦，眼见退路被抄，逃生无望，反倒激起凶性。
为首领催一声唿哨，余下数十骑竟不溃散，纷纷勒转马头，一面策马周旋寻掩，一面摘弓搭箭，向两侧坡上林间抛射还击。
箭矢“飕飕”飞来，大弓重矢也自有其一番优势，当即便有几名冲得过前的骑兵中箭落马。
“缠住了，休教走脱一个！”王板儿大喝，率队加速冲锋，欲冲散敌阵。
郑大虎亦引左翼人马呼啸而至，双方顿时混战一团，金铁交鸣与怒喝惨呼响作一片。
汉军旗拼死抵抗，给这场料想中的突袭，平添了几分预料之外的凶险与血色。
幸而兵力与先机终究在王板儿一方。一番短促激斗后，押运队终是支撑不住，残存旗丁四散窜入山林。
清点下来，缴获粮车二十余辆，马匹三十余匹，骡马数十头。
“折了七个弟兄，带伤十余。”王板儿喘着粗气，脸上溅着血点子，望着缴获，咧嘴笑了笑，然那笑意里早没了先前松快，“粮秣不少！这帮汉奸，倒比料想的扎手些。”
郑大虎瞧着伤员，沉声道：“见过血，抵过命，才是真练了兵。走，速速回营！”
王板儿瞥见车上另有铁料皮革，下令：“能带走的尽数带走，带不走的，一把火烧了，绝不留与鞑子！”
正欲撤离，侧翼山林忽传来古怪螺号并爆豆般火铳声。
“是义勇的螺号！还有鸟铳！”郑大虎脸色一变。
“过去！”王板儿率队冲向声音来处。
翻过山梁，只见下方河滩，三四百头戴朱漆勇字盔、身穿两裆甲的义勇军，正结成个松散圆阵，抵御着二百余东虏骑兵围攻。
那骑兵似是蒙古附庸，绕阵驰射。义勇军阵中鸟铳零落响起，威慑有限。
更紧要的是，他们几乎尽是步卒，外围仅有的十余“骑”大半是骡、驴，顷刻被逐开射倒。圆阵在箭雨下摇颤不已，不时有人仆地。
“是咱们的人！被咬住了！”郑大虎眼珠发红。
王板儿看得分明：义勇军虽有甲械，却显见乏于操练，阵型勉强维持。东虏骑兵意在消耗，待其自溃。
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