神京皇城，乾清宫的灯火常亮至深夜。
林琰对嘉定伯府公子与黛玉的通信往来，初时只略知一二，后见黛玉提及渐多，言语间虽刻意平淡，眼角眉梢偶尔掠过的那丝神采，却难逃兄长眼睛。
他暗唤靖安署左令孟星魁：“去细查嘉定伯周隗府中上下情况。事无巨细，皆需探明，报与朕知。”孟星魁领命。
不过旬日，一份密报呈至御前。林琰细阅，见其中所述与先前所知大抵不差：唯有一事，却透出几分家常的鲜活气——原来嘉定伯周隗平日有些贪财吝啬。
常抱怨三子将着书所得的稿酬，尽数散与城中贫寒孩童购书买纸，不曾留与府中用度，更未孝敬父亲半分，直道是“糟蹋银钱”。
周渊恭两位兄长倒是明理，时常规劝父亲，说三弟这是行善积德，于家门名声亦好。
父子间为此屡有口角，周渊恭曾当面反问：“吾家食朝廷俸禄，长保富贵，只要不挥霍无度，家中用度我与兄长们并无欠缺，何来不够？”
气得周隗作势欲打，每被两子笑着拦下。除此之外，门风倒算清白，并无他虞。
林琰看至此处，眼底掠过一丝几不可察的笑意。
他素知妹妹心高气傲，能入她眼的，才学品性自不会差，如今更知这周渊恭非但端正，竟还是这般妙人，倒也难得。
遂不再多虑，只吩咐潜邸旧人管内信道再仔细些，保信件传递稳妥，全当遂妹妹一份雅意，也教她在深宫多个谈诗论文的知音。
这日午后，秋光尚好，林琰信步至长春宫。
六皇子林桂在乳母怀中咿呀学语，僖嫔晴雯在旁伺候，黛玉恰也在，兄妹逗弄孩子片刻，便往暖阁叙话。
黛玉翻着本前朝诗集，林琰手持地理图志，随口与她论些风物典章，气氛和乐。
雪雁悄步进来，奉上一封缄口信笺，低禀：“殿下，您的信。”黛玉接过，见封皮字迹，正是周渊恭手书，脸颊微热。
林琰在旁瞥见，搁下书卷，故意拖长声笑道：“哟，这又是哪位鸿儒的墨宝到了？可要朕回避回避，省得扰了潇湘阁主品评的雅兴？”
黛玉被兄长打趣，面颊更红，睨他一眼，轻声道：“哥哥又取笑人。” 方要拆信，外间通传皇后娘娘到。
薛宝钗扶着莺儿进来，见林琰在，目中闪过丝微光，旋即复归端雅，见礼后笑道：“陛下也在，倒巧了。”
先问过晴雯与六皇子安好，叙谈几句，便将话头引向太子林崇。
“陛下，崇儿近日功课，太傅多有嘉许，说他于经义上颇有所悟。”
宝钗声气温婉，带着为母的矜持与期盼，“只是臣妾想着，若能再为他延请一位士林中德高望重、学问渊博的先生，时常规讲议论，于开阔眼界、陶冶性情，想来更有裨益。不知圣意如何？”
林琰闻言，端茶的手略顿。为太子择师，自是要务。皇后此议，面上是望子成龙，为太子学业计，然特特点出“士林名望”，其中有无为太子铺垫声名、结纳清流之意？
他心头掠过一丝不豫，觉宝钗手伸得长了，关切太子学业本是慈母心，牵涉朝堂士林，便觉敏感。
只是这提议本在情理之中，若断然驳回，反显不近人情。遂略沉吟道：“皇后有心了。此事朕记下，当留意酌定人选。”
宝钗见他未立时答应，亦未否决，心下稍安，觉是个好开端，便含笑谢恩。
目光一转，瞥见黛玉手中那封未及收起的信，信封上字迹清俊，非宫内常见笔体，顺口道：“妹妹看什么呢？可是宫外来信？”
黛玉对这位嫂子近来过于“周全”的关切，本就有些微觉察，闻言便道：“不过一二旧识，谈论诗文罢了。”
宝钗未觉黛玉语气中那丝淡薄，接道：“妹妹身份不比他处，同宫外通信，还须仔细些。
如今世道，人心难测，有些读书人瞧着清高，未必无攀龙附凤之心，假诗文往来，行不可告人之图，也是有的。
妹妹年轻，心思单纯，莫教虚名或几句诗词蒙蔽了才是。”这话听着像是“防人之心不可无”的好意，可钻进黛玉耳中，字字都走了样。
仿佛她与周渊恭之间那份高山流水似的知交情谊，被这“攀龙附凤”、“不可告人”几个字，衬得污浊不堪；
更将她看作是个不辨真伪、任人哄骗的城中痴儿。
那股子居高临下、自以为是的揣测，像根细针，猝不及防地扎进了黛玉心里最孤高敏慧的那处。
她捏着信笺的指尖微微一紧，随即又松开，仿佛那信笺突然烫手似的，被轻轻搁在了茶几上。
方才脸颊那抹因被打趣而生的微红早已褪尽，只剩一片白玉般的清冷。
她垂着眼，鸦翅似的长睫在眼下投出一小片阴影，声气淡得像初冬呵出的白气：“皇后娘娘教诲的是。”
说罢，竟不再看任何人，包括面露愕然的宝钗和蹙起眉的林琰，只朝兄长的方向微微一福，“黛玉乏了，先告退。”
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