建武九年除夕
神京雪霁，唯细碎冰晶在宫灯下如钻尘飞舞。皇极殿丹陛之侧，鳌山灯架已巍然矗立，万千彩灯静待亥时，要点亮这座“不夜之城”。
长公主林黛玉的凤辇碾过玄武门的薄冰。下辇时，寒风拂面，她忍不住掩唇，低低咳了一声。掌事太监忙不迭引她往养心殿西暖阁。
殿内甚暖，地龙烧得正旺。皇帝林琰已换了四团龙补紫色暗纹交领直身，斜倚在榻上，并不看奏章，只对着一炉梅花篆字香出神。
僖嫔晴雯正立在一旁，手里捧着件玄狐斗篷，见皇帝衣襟微松，便自然地探身理了理，动作熟稔却不逾矩。
黛玉踏入殿内，紫鹃与雪雁随侍在后，三人见了礼。
黛玉目光一扫，便笑叹道：“哥哥这宫里，倒是愈加热闹了。瞧这阵仗，莺莺燕燕环绕在跟前，我这个妹妹怕是要排到明年去了。”
林琰闻言回神，也不恼，只抬手从晴雯手中的攒盒里拈起一块金丝虎眼糖，顺势塞进黛玉嘴里，没好气道：“贫嘴。吃你的糖。”
那糖甜而不腻，暖意顿生。
黛玉含着糖，眉眼弯弯，顺势在榻边的绣墩上坐下，凑近了些打量林琰的脸色，轻声道：“看着倒是清减了些，可是朝务太繁？”
林琰摆了摆手，目光落在她发间那支简单的玉簪上，笑道：“瘦些也好，省得你的夫婿总说我宫里的膳食把你养娇了，回去又是一通文人酸话。”
黛玉闻言，脸颊微红，轻啐了一口：“哥哥又拿他取笑。他不过是在中军都督府里学着办差，整日埋头于舆图文书，哪里敢置喙陛下。”
话虽如此，提起周渊恭，她眼底却浮起一丝暖意，“倒是他常念叨，说哥哥知人善任，让他这等书生也能沾沾兵戈之气，回来还要与我讲那参谋军机的轶事，听得我都心惊。”
一旁的小张子和小沈子正撅着屁股在帘外把门，听着里头动静，不敢吱声。
御前女官鸳鸯端着茶盏上前，脸上带着练达的笑意：“殿下说笑了，周驸马可是陛下跟前的红人。
前儿送来府上的那两匣子书籍，还是陛下亲赐的呢。这宫里再热闹，哪比得上殿下与驸马琴瑟和鸣。”
甄英莲站在另一侧，抱着几卷尚未归档的文书，闻言只是微微颌首，神色安静，却悄悄将暖炉往黛玉手边推了推。
紫鹃见状，笑着接话：“可不是嘛，我们驸马虽是个武职，却还保留着读书人的酸气，前几日还与姑娘论诗到半夜，非说边塞诗要比闺怨诗开阔，惹得我们姑娘罚他抄了十遍《上林赋》。”
雪燕机灵，忙道：“结果今儿一早听说陛下赏了十盆红梅到公主府，我们姑娘这才欢喜了半日呢，还说要留着等驸马下值回来一同赏。”
晴雯一边给皇帝换茶，一边搭话，声音清脆：“那红梅可是我去挑的，朵大色艳，若是姑娘不喜欢，我再去换。”
林琰看着她们叽叽喳喳，也不打断，只往后靠了靠，任由这满室的暖意与喧闹将人包裹。
他想起那日周渊恭在御书房里一本正经地分析武装巡检之利弊，此刻看着黛玉舒展的眉头，心下也觉宽慰几分。
殿外的冰晶依旧无声，殿内的除夕，却已有了活气。
话音未落，宫宴时分将至。乾清宫宴，灯火辉煌。
皇后薛宝钗端坐主位，榴花红蹙金锦衣衬得她面如银盆，端庄雍容，只目光在扫过下方那一瞬间的凝滞时，微微沉了沉。
下首的皇贵妃楚容卿则是一身嫣红抹胸裙，肩若削成，腰如约素，艳光四射中透着一股子慵懒的妩媚，指尖漫不经心地拨弄着腕上一串南海念珠。
新晋的德嫔常妙玉、安嫔章韫玉、康嫔苏宝珠、与惠嫔尤氏、僖嫔吴氏并一众选侍依序而坐。
路宜珊今日穿一身藕荷色缂丝折枝梅裙，外罩月白狐裘，坐在稍后席位，眉眼弯弯，一副与世无争的娴静模样。
然而她眼角余光，却不着痕迹地瞥向对面的关凝霜。
关凝霜，乃宣府镇守备之女，性情直率火爆；而另一侧的白月见虽也是武臣之女，却爽朗大方，正举着白玉杯与邻座说笑，浑不在意这些弯弯绕绕。
路宜珊深知，关凝霜最恨旁人看轻她武将门第。
果然，路宜珊状若无意地轻叹一声，声音恰好能让邻近的几人听见：“金选侍昔日也是钟鸣鼎食之家的小姐，如今却……唉，也是造化弄人。
只是这宫里是非多，前儿我仿佛听见谁议论，说有些人啊，是‘虎落平阳被犬欺’，也不知是不是说咱们这北人不懂规矩，惹了哪位江南来的姐妹不快。”
“啪！”的一声脆响，席间霎时静了半分。
关凝霜眉头一拧，手中玉箸重重拍在桌上，目光如电射向末座那个身影单薄的出身姑苏的选侍——金朝歌。
金朝歌恍若未觉，只静静盯着面前冰冷的酒盏，指尖掐得发白。
此声一出，上座的薛宝钗并未立刻言语，只轻轻放下了手中的犀角杯，眼神平静地扫过全场，带着一种不容置喙的威仪。
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