建武十年，五月廿三，礼部值房。
窗外雷雨如瀑，檐角铁马铮鸣，衬得室内阒寂如墟。
三十六盏青铜雁鱼灯彻夜不熄，焰影摇红，将数十道人影投在粉壁之上，扭曲恍若鬼魅。
首辅兼礼部尚书付世贤端坐紫檀太师椅上，指节枯瘦，慢捻着天青釉茶盏。
盏中非是清茗，乃煨着参片的温养汤，雾气氤氲，模糊了他沟壑纵横的面目。
下首左右侍郎及几位郎中垂首屏息，常服后背早被冷汗浸透。
“罗嗣朝虽是新建人，毕竟是我江右门墙考出的两榜进士。”
付世贤声气平澹，恰似批阅寻常题本：“如今被人按在《办案辑要》里揉搓，折的岂止他一人面皮？实乃江右文脉之体统。”
礼部右侍郎陈瑜喉结微滚，偷眼觑向堂上——恩师那双似浊实锐的老眼，正似笑非笑地盯着自己。
“恩师，战贤继手段虽辣，终究是按典章行事。如今《办案辑要》是风纪观容使的尚方宝剑，我等若强阻，只怕……”
“反对？”付世贤眼皮轻抬，眸中精光一闪，如古井投石，“何须反对？”
他搁下茶盏，枯指尖轻叩案上那册安嫔小月的卷宗，声转凄冷：“战贤继既开了这‘体面’的先河，我等便也体面一回。”
他身形略前，阴影罩住众人：“安嫔小月，根由在南洋贡品。榴莲甘甜性燥，制成果干，人皆贪嗜，剂量无形倍增。偏她又饮温补药酒——热上加热，方致此险。”
“太医院那班院判，尽是酒囊饭袋！连饮食禁忌都核查不清。”付世贤冷哂，“此乃失职，非为构陷。便依战贤继的章程办。”
他一顿，字字清晰：“仪制司那几个南直隶出身的，先按‘回避制度’隔离审查，令其自省。写得不清，便寻人帮他好好回忆回忆。”
“如此，”付世贤抚须，嘴角勾起一丝极淡的弧，“宫里有了体面，部里亦有了体面。至于他们背后是谁……呵，谁也不敢妄言。”
众人心领神会。挡不住风，便顺风吹火，掐断对手臂膀。
三日后，大理寺夜宴。后院凉亭临水，本该是纳凉佳处，此刻却寒意森森。
大理寺卿陆言与少卿周绩对坐石桌，满桌珍馐丝毫未动。陆言手中青瓷杯捏得咯吱作响，指节泛白。
“付世贤这老狐狸，竟如此不要面皮！”
陆言猛地将酒杯顿在桌上，琥珀酒液溅湿了石面，“他倒摘得干净！推我江南士子去顶缸！口称按章办事，实要斫我南直隶臂膀！”
周绩眯眼，慢条斯理嚼着一颗盐焗茴香豆，脆响在寂中格外刺耳。
“陆兄稍安。”周绩冷哂，“他这是借着齐楚党的东风呢。成了，是他锐意进取；败了，他便说是循例而为，两不相沾。”
周绩眼中掠过厉色：“如今各级风纪观容使，半数尽是他的门生故旧。咱们也得学着点。”
“学什么？”
“学他怎生‘体面’罢了。”周绩将茴香豆皮轻置桌上，“咱们南直隶出身的那些风纪观容使，手也没闲着。
江西吉水、庐陵几处粮秣、屯田、驿传，早该好好查查了。”
他凑近陆言，声气愈低：“付世贤既爱玩这套，便叫他瞧瞧，何谓真个‘证据确凿’。看看是他乡党身板够硬，还是咱们的手段够高。”
一时朝局风向陡转。
自京畿至各省，各府风纪观容使似有默契，纷纷祭出那砖头厚的《办案辑要》。
规矩古怪：循籍稽查。本部门交不出？无妨。你可举发别部，亦可献上别衙之人。
于是礼部交出工部，工部咬出户部，户部攀扯兵部……暗流汹涌，刀光隐现。人人手捧法典，个个袖藏霜刃。
启祥宫内，烛泪堆红。
林琰坐于安嫔章韫榻边，见她面色犹带三分倦白，只虚按了按她的腕子。
“躺着。”他声气放缓，指腹不经意擦过她微凉的肌肤，将一瓣剔透的葡萄递至唇边，“外头那些老货斗他们的，你只管将养。”
章韫玉并未张口，只眼睫轻垂：“臣妾无用，连这点骨血也留不住，反倒累陛下挂心。”
她语声平平，听不出悲喜，唯有一双藏在茜纱被下的指尖，微微掐进了掌心。
林琰深知她性子——默处时多，胸中却自有沟壑。他收回手，语气淡而执拗：“朕不累。你只管把身子养好了，旁的皆是虚话。”
章韫玉抬眸，烛影在她眸中一漾。她不再言语，只略略倾身，将头轻轻偎上他的肩窝。不过片刻，呼吸便匀长下来，竟沉沉睡去。
林琰垂眸，见她右手仍虚虚攥着他袖口的一角，攥得不紧，却也未曾松开。
他不动声色地替她掖好被角，这才转向侍立的靖安署左令孟星魁，声线骤然沉了下去。
“太医院那起子人，查得如何？”
孟星魁躬身低禀：“回陛下，幸得皇后娘娘与皇贵妃娘娘素来只用潜邸旧医，从不妄信太医院方子，方得保全。
若依他们所拟用药，后宫几位妃嫔所出……恐难留存。”
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