二月清晨，皇极殿广场积雪初霁，惜薪司净军将碎琼乱玉扫至丹陛两侧，堆作蜿蜒雪陇，宛如静卧的银蟒。
卯时三刻，净鞭三响，建武十一年朝会始开。工部左侍郎曾同衡捧图样出列，躬身行拜礼奏事，言辞恳切详实。
天子凝神听着那串关乎国计民生的数字，目光却久久落在图纸那道代表黄河的朱砂线上——那是横亘天堑，亦是王朝龙脉。
若此桥功成，便可贯通南北，令皇权之威真正泽被那片膏腴之地。
御音沉稳，当即准奏。天子指尖在案上轻叩，温言嘉许道：“卿等殚精竭虑，忠荩可嘉。”
随即宣旨，“工部尚书钟烈、侍郎曾同衡，各赐彩帛一匹，以彰其功。”
众官皆呼万岁，曾同衡再拜谢恩，袖中图样在晨光下微微泛着暖意。
旋即五军都督府中军左都督、武安侯冯紫英出班奏道：“陛下，去岁以来，湖广、江西、福建等处武装巡检司剿匪共计一百三十七处，斩获贼首五百余人，解救良民八千余口。
又，北直隶、山东、河南诸卫所屯田，去岁收成较往年增一分半，军粮可自给七成。”
户部尚书史鼐亦奏：“去岁天下税赋总计银四千二百七十万两，支用三千九百八十万两，结余二百九十万两。
其中辽东军费占二成，京汉线铁路及黄河大桥工程占三成。”
一连串军国重务奏报毕，朝政似尚肃然。
天子正欲降旨退朝，都察院左佥都御史鲍恢忽率先发难。只见十余名御史似约好了一般，纷纷解下牙牌，噼里啪啦跪了一片。
鲍恢嗓音陡然拔高：“陛下！臣尚有本奏！宁安亲王于辽东，丧师辱国，损兵近千，致后新堡失守！
此等轻进致败之举，岂是‘初次领兵’四字便可轻轻揭过？臣请陛下褫夺其亲王俸米，以儆效尤！”
此言一出，御史台顿时喧嚷起来。
河南道御史立刻跟进，痛心疾首道：“正是！宁安亲王乃皇长子，曾属议储之列，此番大败，非但损了国威，更令九边将士寒心！此风断不可长！”
眼看势头不对，数名出身勋贵并北地派的御史急忙出班驳斥。
右佥都御史奚利朗声道：“鲍御史此言差矣！洪承畴是何等人物？
宁安亲王年方弱冠，初次临阵便遇此劲敌，非但未致全军覆没，反斩将夺堡，稳住开原局势。此乃功过相抵，岂可独问其过？”
“正是！”又一御史厉声道，“若初次领兵便要重罪，日后谁敢提刀上马？这岂非要困死殿下于京师，作那圈养禽兽么？”
争吵声愈演愈烈，渐渐失了章法。原是弹劾皇长子林桢的奏本，不知怎地竟变了味道。
鲍恢见硬攻皇长子不成，话锋一转，竟直指后宫：“即便前番军务功过难论，后宫德行亦不可废！
臣闻路昭仪在坤宁宫元宵宴上，言语挟枪带棒，构陷同侪，致使宫闱不宁！
储秀宫金美人，亦行事乖张。路昭仪如此跋扈，莫非是倚仗了其叔父路尚书之势？”
这一下，战火顿燃前朝后宫。御史们似寻得新隙，纷纷上纲上线：“路尚书执掌吏部，门生故旧遍天下，如今内眷又如此恣意，结党营私之象已成！”
“陛下，前朝后宫一体，牵一发而动全身！路氏一门，外有重臣，内有新宠，长此以往，恐成汉唐外戚之祸！”
“臣亦闻，路昭仪恃宠而骄，屡屡僭越，皇后仁慈宽厚，反受其气！此乃宫闱不睦之兆，伏乞陛下明察！”
满朝文武皆惊，目光齐刷刷投向文官班列中的路怀瑾。路怀瑾立于当地，面色静如古井，只指尖微紧，捏住了象牙笏板边缘。
首辅、礼部尚书付世贤亦不发一言，捻须观望。他心中雪亮：此已非寻常弹劾，乃是江南乡绅士夫对路怀瑾的一场围猎。
正当鲍恢说得唾沫横飞，自诩就要将路氏一党钉上耻辱柱时。
御座之上，林琰忽然轻笑一声，指尖漫不经心地叩了叩紫檀木的扶手。满殿喧哗霎时一静。
“鲍恢。”林琰的声音不高，却像冰锥刺破沸汤，“你参劾路卿结党营私、勾结宗室，口口声声人证物证俱全。朕且问你——”
他微微倾身，眸光如刃，直刺阶下脸色骤变的鲍恢：“证据，何在？”
鲍恢喉头一滚，冷汗涔涔：“臣……臣启奏陛下，路氏党羽行事周密，然蛛丝马迹已在臣等掌握之中，只需细细盘查……”
“朕要的是证据，不是‘蛛丝马迹’。”林琰打断他，语气淡得吓人，“言官风闻奏事，便该字字确凿。若无实据，便是诬告。你可知诬告宰辅，该当何罪？”
鲍恢腿一软，几乎跪倒。
就在这死寂刹那，一直垂手肃立的贾雨村倏然出列。他衣袂带风，声如洪钟，目光如电扫过满堂：“陛下明鉴！鲍恢此奏，荒唐至极！
言官之责，在肃清贪腐、匡正纲纪，岂容以此等捕风捉影之辞，妄测宁安亲王浴血奋战之功，构陷路尚书定国安邦之劳？此非纠劾，实为构陷！此非谏言，实为乱政！”
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