林琰步入慈宁宫时，宋太后正由着安乐郡王试一件新制的狐裘。
那孩子年方总角，生得玉雪可爱，见了林琰，规规矩矩地行了礼，声如裂帛：“给叔父请安。”
林琰面上难得露出一丝温色，伸手扶住：“几年不见，倒是抽条了。
再过几年，叔父为你相一门好亲事，等你加冠，便出宫开府，做个逍遥王爷，可好？”
安乐郡王眼波一亮，连连点头：“谢叔父！”
宋太后在一旁含笑看着，手中掐着佛珠，目光却穿过帘笼，落在院中那个垂首跪着的纤细身影上。皇帝今日来，非止于看顾孩儿。
“皇帝有心了。”宋太后声气平缓，听不出喜怒，“那金氏，倒是个有心的，日日来给哀家请安。”
林琰淡淡道：“义母喜欢便好。只是后宫不比前朝，有些把戏，看看便罢，当不得真。”
宋太后捻动佛珠的指尖微微一顿，抬眼看他。她历经两朝，什么风浪没见过？
金朝歌那点“被逼还手”的戏码，在她眼里拙劣得近乎可笑。
可她只是轻轻叹了口气：“皇帝心里明白就好。这宫里，能有个真心实意来陪哀家说说话的人，也算是她的造化。
皇帝若觉着还可取，不妨给她个机会，瞧瞧她能走到哪一步。”
“朕知道了。”林琰微微颔首，神色温淡，朝上首的太后行了礼，姿态恭谨，“儿臣告退。”
他退出慈宁宫正殿，步出宫门时，周身那股刻意维持的温润便如潮水般褪去，只剩一片沉静的疏冷。
慈宁宫回廊幽深，金朝歌便跪在那处。寒风卷着雪沫子刮过脸颊，冻得她唇无血色，却仍挺直了脊背。
林琰的脚步声停在她面前，阴影将她笼了个严实。
她依着早已演练过无数遍的戏文，抬起头，眼眶微红，却强忍着不让泪坠下，声气轻颤：“陛下……臣妾不知做错了什么，惹得太后与路昭仪不快。臣妾只是……只是想尽一份心。”
她等着他的怜惜，或是质问。
然而林琰只是居高临下地看着她，目光如手术刀一般，精准地剖开她所有精心设计的脆弱与委屈。
那眼神里无怒无嗔，亦无嘲讽，只有一种近乎倦怠的冰冷。
他看了她许久，久到金朝歌几乎要维持不住面上的神情，才终于向前一步，朝她伸出了手。
那只手骨节分明，修长有力。金朝歌怔怔地看着那只手，恍若看着悬崖边唯一的藤蔓。
她闭上眼，再睁开时，眼底所有锋芒尽数敛去，只剩下一片温顺的茫然。她小心翼翼地，将自己的指尖，轻轻搭了上去。
林琰的手微微一握，力道不重，却不容挣脱。他没有立刻拉她起来，反就着这个姿势，将她整个提了起来。
随即，他并未松手，便这般牵着她，转身，朝着与来时相反的方向行去。
他步伐不疾不徐，牵着她穿过慈宁宫幽深的回廊，走过连接养心殿的漫长宫道。
这一路，他特意拣了宫人最密集的夹道走。
沿途侍立的宫人皆垂首屏息，余光却忍不住偷觑这对帝妃——陛下牵着跪罚的妃子，神色虽淡，却一步步走得极稳。
金朝歌亦步亦趋，被他手腕的力道带着，指尖传来的温度烫得她心惊。
她知晓，此刻有无数双眼睛在看，今夜，这紫禁城的角角落落都会传遍“陛下并未厌弃金婕妤”的消息。
寒风卷着雪沫，刮在脸上生疼，她却不敢挣脱，只觉这场“恩典”，比惩罚更令人窒息。
直至景和门，林琰的脚步方歇。此处已是前朝与后宫交界，离她所居的延禧宫西偏殿不远了。
他侧过头，第一次在行走中看向她。
暮色四合，风雪渐急，他忽然抬手，指腹轻轻擦过她冻得发红的脸颊，动作轻柔得像对待一件易碎的瓷器。
金朝歌瞳孔微缩，还未及反应，他已俯身靠近，微凉的唇在她额间落下极轻的一吻，随即偏头，贴着她的耳畔，吐出了一句重逾千钧的话：
“朕自问没有亏待过你吧。”
温热的气息拂过耳际，金朝歌心头巨震。
他又补上了后半句，声音低沉，不带一丝波澜，却字字清晰：
“若是成了脏东西，那便离朕远些。”
言罢，他直起身，松开了手。指尖相离的瞬间，金朝歌几乎踉跄了一下。
林琰却不再看她一眼，转身，径直折返，向着养心殿的方向大步而去，褚黄色的袍角在风中翻飞，顷刻间便消失在宫道尽头。
金朝歌僵立在景和门外，直至那身影彻底看不见，才猛地松懈下来，后背早已被冷汗浸透。
她抬手轻触方才被他吻过的地方，那里仿佛还残留着帝王微凉的触感，不似暖意，更像一道无形的烙印。
额间那处微凉，竟比冬雪更刺骨。这宫里的规矩，从来不仅仅是靠搏命打破的，而是系于他一念之间。
而她方才，侥幸未被碾碎，却已被钉在了更为尴尬的位置上。
延禧宫内，陈月菡听完秋桐的回话，指尖的银针轻轻一挑，将那颗米粒大的珍珠稳稳缀入璎珞正中。
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