延禧宫东偏殿，地龙烧得暖热，陈月菡却觉指尖发凉。
殿内只余炭火爆裂的噼啪声，衬得那封密信上的字迹，愈发千钧沉重。
信中文字简练，祖父陈泰果如所料，做了陛下“敲山震虎”的那只“猴”。然惩处之轻，大出意料。
“削职为民，衣冠闲住……父亲竟安然无损。”她喃喃自语，紧绷月余的心弦，方稍松弛。
这结局，雷霆收势，实则留有余地。
陛下既肃了贪腐、资敌之罪，严惩害群之马以儆效尤，又给山西官场乃至天下督抚留了转圜余地。
祖父善终，父亲仕途无碍，已是天恩。那几个被推出来问罪的门生故旧，便是这场权衡下的祭品。
她行至妆台前，铜镜映出一张憔悴却精致的脸。指尖划过冰凉台面，忽地低低一笑，笑里带着劫后的疲惫，更有一丝冰冷的清明。
“金朝歌……”她轻唤，眼底再无骄横恐惧，只剩沉甸甸的、如盯猎物般的专注。“你以为杖责、抄经便罢了？这宫里，从无‘便罢了’的道理。”
祖父之事暂告段落，但这根刺，扎得更深。永寿宫前的耳光，是羞辱，更是宣战。
那个曾因丧子之痛脆弱不堪的女人，如今变得锋利，竟懂得借规则演一出“被逼还手”的好戏。
她坐下，从多宝格取出未完成的苏绣璎珞，丝线在指间穿梭，动作精准而稳定。
这是她排遣心绪的方式，亦是不动声色的示威——在这宫里，她陈月菡的“指尖藏锋”，从来不只是说说而已。
殿内炭火噼啪，映得陈月菡侧脸忽明忽暗。秋桐悄步近前，低声禀报：“娘娘，前头递话，陛下口谕，山西事已妥，命各宫勿妄议。”
银针在绣绷上悬停一刹，旋即稳稳穿过丝帛。陈月菡嘴角勾起极淡弧度：“知道了。陛下圣明，处置自是妥当。”
她放下半成的璎珞，目光投向窗外巍峨宫墙。路还很长，父亲在浙江布政使任上根基未动，便是她最大的本钱。
暂时的平静，不过是下一场风暴的蓄力。她得比金朝歌更耐心，更懂“规矩”。
此时，两名提着灯笼的内监正沿着宫墙根匆匆赶路，风把低语吹进半开的窗棂。
“听说了么？金婕妤今日又在慈宁宫侍膳，太后夸她做的酥酪爽口。”
“哼，一个没根基的，蹦跶得再高，能比得上咱们陈婕妤？
你瞧着吧，路昭仪和陈婕妤那边，怕是早就看不过眼了。
今儿个惜薪司刚拨下来的银霜炭，头一份送景仁宫，第二份送永寿宫和咱们东殿，西殿那边……呵，还不是领着寻常的黑炭。”
延禧宫内，陈月菡正用银箸拨弄着小泥炉里的红炭，紫砂壶中水声渐沸。
金朝歌频频出入慈宁宫的消息，早有宫人报来。
“娘娘，”秋桐低声道，“金婕妤今日又去了，捧着江南新进的桂花糖蒸酥酪，太后瞧着甚喜。”
陈月菡提起紫砂壶，沸水冲入青瓷盏，茶烟袅袅升起。她动作优雅，神色平静。
“倒是会钻营。”她轻啜一口，声线温和，“不过，太后宫里清静惯了，多了个人说体己话，总是好的。”
她放下茶盏，取过一块素锦，开始擦拭一套新的兔毫盏。
“慈宁宫那位，不掌凤印多年，陛下待义母孝顺，才有个尊荣名分。
金朝歌这般日日去，倒像是攀上了藤蔓，实则……”她唇角微弯，笑意不达眼底，“忘了藤蔓也易断。”
秋桐似懂非懂：“可毕竟是太后……”
“太后又如何？”陈月菡打断，语气依旧平和，“太后若真要抬举她，何须她日日去送吃食？不过是各取所需罢了。”
她将擦净的茶盏一一摆好，声音轻缓却透着寒意：“秋桐，去把我上月制的那罐‘雪顶含翠’取来。晚些，我亲自给皇贵妃送去。”
对付金朝歌的“偏锋”，自有章法。她从不踏雷池一步，只稳稳经营上层关系。
皇贵妃楚容卿圣眷正浓，交好最是稳妥。德嫔妙玉虽清冷，若能得几分青眼，亦是助力。
御花园万春亭的廊下，两个穿着靛蓝棉布褂子的宫女正倚着朱红柱子歇脚。
“咔嚓。”年长些的那个掰开一枚金丝虎眼糖，琥珀色的糖块里嵌着细碎的果仁，甜香瞬间散了出来。
她将半块递给身旁的姐妹，自己叼着糖块含糊道：“今儿这赏赐，可是路昭仪体恤咱们熬夜赶制秋装的辛苦。你们局里……没传出什么风声？”
“能有什么风声，”接糖的小宫女眯眼嚼着，眼睛却瞟向永寿宫的方向，“自打路昭仪让针工局下了令，金婕妤老家送来的那些土仪，如今连宫门都递不进去。
昨儿我还瞧见她身边的大宫女在井亭边抹眼泪呢。”
“嘘——”年长的宫女用鞋尖轻轻踢了下她的裙角，目光扫过空无一人的回廊，“人家叔父是掌铨选的次辅，又是开国国公。
金婕妤那点根基，经得起几查？听说她爹早年在家乡讹人田产的事，都被翻出来在茶房里当笑话讲了。”
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