西苑马球场旌旗猎猎，尘沙微扬。观德殿上，笑语喧阗。
史湘云一身火红贴里，宛如骄阳坠地，在场边跃跃欲试，扬鞭指向场中已列阵完毕的男队，笑声清脆：“皇帝哥哥再不来，我可要抢你的汗血马啦！今日定要赢你个丢盔弃甲！”
林黛玉坐在朱栏边的软榻上，素色衣裙被风拂动，如一朵静开的水莲。
闻言，只抬眸瞥了她一眼，声音清冷似玉石相击：“你若抢得，他便赏你，横竖他疼你。”
“我疼他还来不及！”史湘云翻身下马，凑近黛玉，压低声音带着狡黠，“林姐姐瞧，路昭仪今日规矩得很，连首饰都换了素净的。我倒是好奇，她这撺掇这局是何心意。”
黛玉目光微转，见路昭仪正与关选侍、白选侍说话，姿态放得极低，那两个英气勃勃的将门之女，原本略显拘谨，此刻却因她几句谈吐，神色稍霁。
迎春安静侍立黛玉身后，而探春则挨着黛玉坐下，低声与她说话，提及京师女子社学中的趣事，黛玉唇角偶有浅笑，如春风拂过湖面。
场门处，林琰携长子林桢而来，卫若兰、冯紫英与史骁翎早已候着。
林桢身着玄色金蟒贴里，身姿挺拔，眉宇间已有几分乃父之风，只是更添了几分少年的锐气。
君臣相见，不过几句寻常玩笑，林琰的目光却已先落在妹妹黛玉身上，待她微微颔首，眼底掠过一丝暖意，才转向场中。
男子组赛事率先开始。 林琰与冯紫英一队，对上卫若兰、史骁翎。
林桢则与另一员少年将领搭档，对阵其余勋贵子弟。 哨响旗落，骏马嘶鸣，尘烟四起。
林琰登基十余载，骑射功夫却未搁下，只见他伏鞍侧身，球杖如臂使指，几次策马奔袭，势如雷霆，破门得分，动作利落果决，不减当年阵前斩将之风采。
林桢虽不及父亲老辣，却也攻势凌厉，尤其在与史骁翎的一次对垒中，几次试图突破，虽未能成功，但其骑射之术已见扎实根基，引得场边几声喝彩。
观德殿上喝彩连连，关凝霜与白月见立于宗室女眷之中，目光不由自主地被场上那赭黄色身影吸引，见他纵马驰骋，英姿勃发，眉宇间不自觉流露出几分仰慕。
史湘云在场边拍手大笑，嚷着：“皇帝哥哥好威风！待会儿看我赢你的汗血马！”
林琰打了两局，便适时退场，让长子林桢替他上场，与臣子们一同欢乐。
他步上观德殿，并未径自坐于主位，而是先至黛玉身侧。
探春与迎春识趣地稍退半步。林琰取过披风，自然地披在黛玉肩上，触手微凉，他眉头几不可察地一蹙，低声问：“可觉风冷？”
黛玉微微摇头，目光落在场中，只轻声道：“史总兵今日攻势凌厉，史家兄妹皆是豪杰。”
林琰便在她下首坐下，听她简评战况，虽只寥寥数语，于他而言，却胜过全场喧嚣。
他示意宫人添上热茶，杯盏轻碰间，指尖无意触到黛玉的手背，察觉微凉，便又将她搁在膝上的手轻轻拢入袖中暖着，动作自然，浑然天成。
黛玉未曾挣脱，只眼睫微颤，目光仍望着场中，耳根却泛起一丝不易察觉的薄红。金朝歌坐在稍远处的帘幕下，穿着素淡宫装，面色苍白。
她看着林琰那般细致地照料黛玉，连她入场时他目光虽扫过，却只略一停顿，便再无波澜。
她指尖掐入掌心，那点借小产博取怜惜的心思，在这般“寻常”的温情面前，竟显得如此苍白无力。
男子组赛罢，便是女子组上场。 史湘云迫不及待地拉着探春、关凝霜一队，气势汹汹。
路宜珊则与白月见、几位宗室县主同组。她深知自己处境，打法极为收敛沉稳，甘当绿叶，几次巧妙传球给白月见，助其攻门，引得场边勋臣喝彩。
史湘云球技本就出众，加之探春机敏配合，攻势如潮。
她一边挥杆，一边不忘回头对林琰喊道：“皇帝哥哥！你可瞧仔细了，看我赢你！”仿佛早将先前男队的表现视作铺垫。
场边，史湘云赢了球，笑得愈发灿烂，凑到林琰身边邀功：“如何？我可没吹牛吧！”又转向卫若兰和史骁翎，眼波流转，“还是你们俩顶用！”
卫若兰含笑摇头，史骁翎则恭敬应着。史湘云自觉今日展示了夫君卫若兰的实力，又借弟弟史骁翎在场的气势，还赢了皇帝哥哥的马球，简直是“赢麻了”，周身都洋溢着得意。
路宜珊策马在场边缓行，鬓发散乱，汗水沿着额角滑落，眼中却亮得不同以往。
夏荷忙迎上来递上巾帕。她接过，并未擦拭，只是望着观德殿——林琰正低声与黛玉说着什么，侧影被暮色勾勒得柔和。
黛玉侧耳听着，探春与迎春在一旁含笑相伴，冯紫英与卫若兰在场边争论边镇军务，连林桢亦在其列，神情专注。
那点想要独占君心的焦灼，在晚风中竟散了大半。她摩挲着袖中那方竹纹素帕，董静琬赠予时的温言在耳边响起。
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