建武十三年深秋，京汉铁路似一条蛰渊之龙，于晨雾中吞吐着蒸汽与轰鸣。
御列徐徐驶入武昌府车站，车轮与铁轨相轧，迸出火星乱溅，映亮了站台外黑压压的人丛。
湖广文武早已鹄候多时，青石路面经秋雨浸淫，滑腻如油。众官革带上的金玉，在灰蒙天光与机车喷吐的炽白蒸汽中，折射出几分虚浮的寒芒。
林琰首座下车，身着四团龙补服，月白交领直身，外罩玄色大氅，腰间唯悬一枚和田玉佩。他亲扶妹妹黛玉踏稳站台，方抬眼扫过阶下众官。
“臣等恭迎圣驾！吾皇万岁，万万岁！”呼声如潮，惊起江渚沙鸥一片。
林琰面上略露嘉许之色，抬手虚扶道：“诸卿平身。京汉一线贯通，南北通衢，诸位劬劳功高，皆是国之栋梁。”
他遥指不远处飞檐斗拱的车站楼阁，语声悠然：“这车站修得甚好，可见湖广匠役的心思。有此根基，我大楚方能日新月异。”
湖广巡抚李承泽膝行而上，双手高举托盘，奉上湖广十五府土仪：蕲州水银、汉阳铜镜、荆州锦缎，外加一匣黄澄澄的金叶子。
“陛下圣明！托陛下天威，我大楚四海升平，百姓乐业，此皆陛下一人之功也！”
话音未落，人群后方忽地传来一声极轻的咳嗽。这声音不高，却像利刃切入沸水，瞬间让周遭的喧闹冷却下来。都察院右都御史贾雨村缓步出列，面色沉肃，目光锐利如鹰。
“李巡抚此言，未免失于体察。”
全场霎时寂然。贾雨村声不高，却字字铿锵：“陛下治国有方是真，然湖广素称天下粮仓。
近年堤防废弛、赋税积弊、官吏因循敷衍，本院一路巡视，所见并非尽是‘太平’二字所能粉饰。若真个河清海晏，陛下又何须南巡以察弊端？”
空气几欲凝固。
中军左都督、武安侯冯紫英忙抢上一步，圆场笑道：“贾宪台严于纠察，自是分内之责。
不过今日圣驾初临，湖广上下欢腾，些许微瑕，不妨日后从容梳理。
倒是这车站气派，铁路畅通，实乃利国利民之大功！来来来，请陛下与公主登舆，接风宴早已备下了。”
他一边说，一边巧妙侧身，挡住贾雨村审视之目，向李承泽递了个眼色。
黛玉紧随兄长身后，披着银狐斗篷，脸色苍白如纸，背脊却挺得笔直。
她目光掠过那些瞬间由喜转惧、又强作镇定之面孔，忽地想起当年荣国府里，那些管家婆娘们亦是这般，人前一副面孔，人后又是一副嘴脸。
汉阳铁厂内，声浪如沸，热风扑面。
侍卫先行清道，原本喧嚣的厂区静了一瞬。待林琰步入高台，台下众官与匠作首领并不跪拜，只整肃衣冠，行五拜之礼，礼毕即各司其职，鸦雀无声。
昔日水力锻锤已闲置一旁，取而代之者，乃由矿井提水“渴乌”改制而成之蒸汽铁兽。
粗大铜管吞吐白汽，活塞往复不休，每一次重锤落下，皆在铁轨胚料上炸开万点星火。
林琰立于高台前沿，神色冷峻而亢奋。
皇长子林桢随侍在侧，少年之目死死黏在楼下——东侧，七名灰衣匠人于木架上合力转动绞盘，粗壮铁链正将一艘海船之巨型铁锚缓缓吊起。
楼下，六名赤膊匠人挥锤精修，汗水在焦黑的皮肤上划出道道泥痕。
“父皇，那吊锚的师傅，臂力惊人。”林桢忽低声道。
林琰微微颔首：“听他们说那是老匠人赵铁臂，当年修黄河铁牛时，他一人能扛三百斤铁锭走三里地。如今年老，手艺却犹在。”
他转向工部尚书钟烈，“往昔锻造全赖水力人力，今时则仗蒸汽。朕予你三年之期，这钢轨须从京师直铺至归化城下。”
钟烈躬身领命，袖口沾满煤灰油污。
不远处，黛玉以丝帕轻掩口鼻，步履微顿。
这炉火炙烤下的粗粝与喧嚣，令她心头一阵发闷。林琰回头瞥见，便对林桢吩咐道：“桢儿，你且在此多看。这铁与火，乃是大楚之筋骨。”
林桢重重点头。林琰则转身扶住黛玉手臂，触手一片冰凉。“这地方燥热，非你久留之处。走，朕带你去瞧瞧纺织工坊。”
黛玉如蒙大赦，指尖微凉。那钢铁撞击的轰鸣似乎仍在耳蜗深处震荡，令她心口发闷。
临行前，她忍不住回望一眼——高台上，少年林桢独立风中，与此片嘶吼的钢铁丛林格外契合；而她随兄长离去的身影，则悄然没入了通往另一处世界的回廊深处。
纺织工坊内又是另一番光景。成千上万台纺纱机鳞次栉比，女工穿梭，银梭翻飞。空气中弥漫着棉花清香，与铁厂之硫磺气判若云泥。
“臣启陛下，”布政使甄诚上前，“湖广熟，天下足。如今这棉布不光供国内，武昌府年产二十五万七千五百八十四匹，远销南洋，可换回白银七万零七百二十五两。”
林琰随手拿起一匹“湖绉”，触手丝滑冰凉，递与黛玉：“妹妹，这料子比当年苏州进贡的还要细密。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！