秋风裹着钱塘江的潮腥气，拍得上虞县衙那扇朱漆剥落的木门哐当作响，簌簌如泣。
签押房内，烛影摇红，映得金世仁面如枯槁。案头那盏油灯已换了三回灯草，火苗儿跳得人心慌。
青花镇纸下，死死压着知府任臻那封“迟延不办、贻误民生”的催札，那字字句句，不啻钢锥，直扎在心窝子上。
老县丞钱通与主簿孙行垂手侍立，屏息凝神。钱通年逾五旬，鬓边早已染霜；孙行四十上下，精瘦干练，一双眸子滴溜溜转。
“老爷，”钱通端着个豁了口的茶盏，低声劝道，“府尊是陈布政使父亲的门生，浙东半壁江山，谁敢不卖陈家面子。
您守着这么个烂摊子，何不去拜拜这座真神？兴许一盏茶的功夫，这眼前的困局便云开雾散了。”
金世仁指尖一颤，险些泼了那盏残茶。陈文瀚。这三个字，像一根卡在喉咙里的鱼刺，他避讳了半生。
当年两家也算世交，往来甚密，如今却判若云泥。
他金世仁蹉跎半生，历经宦海沉浮，才捞得这个七品县令的差使；而那陈文瀚，已是威震一方、手握实权的封疆大吏，从二品的乌大员，何等煊赫。
“彼乃世交，岂可为私事贸然叨扰？”他还在强撑着读书人的那点清高，嘴里发着干。
孙行轻咳一声，趋步向前，躬身道：“老爷，此言差矣。
您若为升官发财去攀附，那便是辱没门楣，斯文扫地；可如今是为了百姓的几千亩良田，为了黎民不至流离、饿殍遍野。这叫‘借势’，不叫‘钻营’。
官场的规矩，该低头时便得低头，只要低头是为了抬头的人，便不算丢人，反是顾全大局的智举。”
这话如醍醐灌顶，又似一记闷棍。
金世仁沉默良久，只听得窗外秋风呼啸，心中天人交战。终是咬了咬牙，腮帮子绷得紧紧的，迸出几个字：“备车，去杭州。”
浙江布政使司衙门的威仪，教金世仁心头一窒。那朱门深似海，石狮怒目，煞是骇人。
他递了名帖，自称“愚弟金世仁”，在那阴冷的驿馆里苦等了两个时辰，手脚都冻麻了，才换来一句冷冰冰的“愿见”。
二堂之内，地龙烧得暖烘烘的，熏香缭绕。陈文瀚身着锦鸡方补大红直身，端坐太师椅上，手里盘着两颗核桃，咔哒作响。
看着阶下这位华发早生、身形佝偻的世交，陈文瀚先是假意嗟叹了几句岁月无情，又备了一份“薄礼”——一匹杭绸并五十两银子，算是补贺他今年侥幸中的进士之喜。
半个时辰里，尽是些陈芝麻烂谷子的叙旧套话，不着边际。直至陈文瀚慢条斯理地啜了第三盏茶，方才似不经意地提起公事。
金世仁忙抓住这千载难逢的机缘，将县衙如何窘迫、乡绅如何推诿、堤坝如何危急，一一道来，言辞恳切，额角渗汗。
末了，他咬了咬牙，将那句在心里滚了千百遍的话吐了出来：“……下官不求表彰，不求记功。
只要能修好堤坝，为百姓谋福祉，这功劳便是任知府的，便是上官的，纵是不算我金世仁的，我也心甘情愿，绝无半句怨言！”
陈文瀚眼中精光一闪，心底冷笑：果是个不知进退的呆子。官场从无谦让之理，只有拱手让人之说。
“贤弟高义。”陈文瀚起身，语气疏离而淡漠，“此事，本司自会行文绍兴府，着任臻配合办理。贤弟且回县安心督办吧，莫要辜负了圣恩。”
金世仁走了，揣着那匹杭绸和剩下的五十两银子，自以为换来了救命的尚方宝剑，脚步都轻快了几分。
果然，有了布政使司的首肯，诸事顺遂。任臻态度大变，笑脸相迎；乡绅亦不敢推诿，纷纷解囊。
修堤的款项，除了一小部分由省里拨付外，大头终究是靠上虞县自筹与各乡绅摊派——这些本是金世仁磨破了嘴皮子、跑断了腿才定下的局面。
金世仁一头扎进工地，调度民夫、核算工料、稽查勤惰，废寝忘食。
他短褐跣足，与民夫同吃同住，肩磨破了皮，脚底沁着血。眼看着修补的堤坝一寸寸加固，如长龙卧波，他心中虽苦，却也踏实几分。
然则，他犯了一个致命的错。
他本以为，只要埋头苦干，把事做成，纵是不争功劳，上官也该念及他的苦劳。
他却忘了，这官场的规矩是：你可以不争功，但须将事做得八九不离十，再转予上官，那才叫施恩，叫给面子。
可金世仁倒好，刚把最难啃的硬骨头啃下，刚把民心聚拢，便将整件事拱手让人，连碗里的汤都未剩几滴。
建武十三年深秋，西溪湖大堤整修工程竣工。庆功宴设在绍兴府衙，觥筹交错，丝竹声声。
任臻满面红光，高谈阔论，细数府衙如何筹措钱粮、如何统筹规划，只字未提金世仁半句。
金世仁坐在末席，捧着那杯冷酒，心中酸涩难当，却也还能自持，只当是“功成不必在我”。
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