建武十四年三月，延禧宫东殿那点喜气，恰如投石入水，在各宫漾开深浅不一的涟漪。
而这涟漪的中心，坤宁宫内却静得只闻针落之声。
坤宁宫内，薛宝钗正看太子近日批阅的政务习题。笔迹工整，见解亦中肯綮。
七岁的皇七子林桁正是淘气的年纪，攥着一只毽子在殿内疯跑，金丝绣线的袍子扫翻了青瓷花瓶，“哗啦”一声碎在她脚边。
“母后忙着呢，去院子里踢。”薛宝钗眼皮都没抬，只拿手中的玉尺在案上轻叩一下。
林桁吐了吐舌头，抱着毽子溜到廊下，却又开始追着那只御赐的哈巴狗嬉闹，犬吠与孩童的笑声搅得满宫喧腾。
贴身宫女莺儿在这片喧闹中禀报延禧宫陈婕妤有孕的消息。薛宝钗笔尖未停，只轻轻“嗯”了一声。
“按例赏些东西过去便是。”她目光未离纸面，思绪却已转过几轮。
太子协理朝政在即，比起后宫这点动静，前朝的风浪才更需费心。眼下连脚边这小祖宗都应付不暇，旁的琐事，便随它去吧。
永和宫里，沈听澜对着铜镜理了理鬓角，闻言笑道：“陈姐姐倒是好福气。
咱们这儿也没什么新奇的，就把前儿皇爷赏的那匹云锦送去，添个喜庆吧。”她神情恬淡，眼底无波，仿佛这只是节庆应酬。
景仁宫，皇贵妃楚容卿倚在软榻上，指尖划过一挂东珠念珠，闻言只淡淡道：“知道了。把库里那支老参找出来，给延禧宫送过去。”
“皇爷心里肯定高兴，咱们做姐姐的，自然也得高兴。”她育有三子，稳坐云端，俯瞰这池春水微澜，自是不必亲自下水。
消息传到永寿宫，昭仪路宜珊捏着手中的玉簪，半晌没言语。身边的魏如意低声道：“娘娘，陈昭仪这一胎若是个皇子……”
路宜珊打断她：“急什么？圣驾昨夜不还在咱们这儿用的膳？”她只将簪子插入髻中，“按规矩送礼，静观其变便是。”
延禧宫西殿，金朝歌高烧稍退，眼神却阴鸷得像淬了冰。
纱帐随风微动，她盯着帐顶的流苏，唇角勾起一抹极冷的弧度：“肯定是巫蛊之祸……靖安署那帮饭桶，竟半点蛛丝马迹也寻不着么？”
殿内宫人噤若寒蝉。她与陈月菡的旧怨，早已刻入骨血。
倒是同宫东殿的选侍傅馥雅，只敢在廊下偷偷抿嘴笑。她悄悄对身边小宫女道：“咱们殿里总算要熬出头了，往后得更仔细伺候才是。”
永寿宫的魏如意，则凑到路宜珊耳边，声音压得极低：“娘娘，奴婢听说金昭仪病得不轻，怕是……伤了根本。”
路宜珊闭目养神，只摆了摆手。
消息传到偏殿，美人关凝霜和白月见正对坐分食一碟新贡的樱桃。
关凝霜懒洋洋地递了一颗给白月见：“陈婕妤有喜，咱们是不是也该备份礼？虽是跟着路娘娘，礼数总归要到。”
白月见慢悠悠地应：“自然要送。不过咱们这样的，意思到了就行，左右也轮不到咱们操心。”
德嫔妙玉此刻却在养心殿内。她未去凑延禧宫的热闹，只在御案旁静静坐着，看帝王朱批落下。
暖阁内熏香袅袅，她眼底有细碎的笑意。僖嫔晴雯端着冰镇好的酸梅汤进来，将琉璃盏轻轻放在案边，又往妙玉手边推了一盏。
林琰搁下笔，揉了揉眉心，见二人在旁伺候，便温声道：“都坐下一起用吧，别总站着，仔细累着。”
窗外暮色渐沉，宫阙重重，将后宫纷扰隔在了九重之外。室内唯余酸梅汤的清甜，与烛火偶尔的噼啪声。
五月端午，西苑马场。草皮被晒得滚烫，空气里混着马粪与干草的燥味。
永宁伯薛蟠抹了把额头的汗，豪气干云地拍着胸脯：“殿下放心！这回的对手可是北静王府和南安郡王府。
咱东宫要出场，就得骑最好的汗血马！你舅舅我这就去市上寻摸，保管把那帮纨绔比下去！”
太子林崇坐在马扎上翻着詹事府文书，抬眼见舅舅那副“包在我身上”的架势，也不忍泼冷水，只温言道：“舅舅量力而行，切勿张扬。”
薛蟠哈哈一笑，领了“尚方宝剑”，转身便一头扎进了文官们早已织好的网里。
三日后，吏部考功司郎中乔桩在一处偏僻茶楼雅间，见到了那位自称“马贩”的徽商。
对方出手阔绰，一开口便是二百匹汗血健马，价格却只有市价三成。
“这马……可是从哈密卫私下运来的？”薛蟠眯着眼，掂量着会票。
“永宁伯放心，”徽商阴恻恻一笑，指尖在桌面轻叩，“五军营刚退役的，没入库。只要伯爷敢用东宫的名头压一压，这生意，稳赚不赔。”
薛蟠酒劲上头，一心想在外甥面前长脸，脑子一热，竟真将随身带的东宫私印掏了出来。
契书是官中格式，他草草扫了两眼，便在那纸上重重一按：“拿去！有了这印，谁敢不放行！”
徽商收了印纸，一份揣入怀中，另一份随手塞回，转身便消失在巷口。
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