延禧宫后院正殿，那道禁足的旨意，恰似无形的金枷玉锁，将这处庭院封得铁桶一般。
金朝歌倚着茜纱窗，只怔怔望着东殿方向。那里原是她昔日嫉恨的眼中之钉，如今倒成了她窥探外间动静的唯一窗口。
每日里，但见太医进出如梭，宫女捧着安胎汤药，战战兢兢，那身影便如细针一般，在她那早已千疮百孔的心上，反复穿刺。
她也不吵闹了。那日皇后在御前拦下天子雷霆之怒时，她便恍然悟了——她的这条命，不过是权力衡平的一颗弃子，连日后“病逝”的由头，也必是早已编排好的戏文。
她便开始焚东西。
那绯色宫装、翡翠玉镯、番僧所赠的残余香料，连同那些写满了怨毒与野心的笺纸，尽数投入铜盆，顷刻间化作飞灰。
春桃跪着收拾残局，手背被火舌燎起了水泡，也不敢吱一声。
金朝歌望着那跳跃的火苗，忽地低低笑了起来，笑声嘶哑，宛若夜枭啼鸣。
“傅馥雅……”她喃喃自语，“好一个八面玲珑的傅选侍。”
储秀宫内，傅馥雅正对镜理妆。菱花镜里，映出她温婉含笑的眉眼，丝毫看不出几日前在御前那番绵里藏针的机锋。
宫女低声回了延禧宫的动静，她只淡淡地“嗯”了一声，指尖抚过一支新得的点翠步摇。
“金昭仪这是……认命了？”她轻声问，倒像是在自言自语。
随即吩咐道：“把咱们宫里那支老山参，再添些燕窝，给陈昭仪送去。便说……我盼着小皇子平安降生，也盼着延禧宫早日清净。”
这话讲得滴水不漏，既是做给活人看，也是做给那可能随时“病逝”的幽魂听。
坤宁宫里，薛宝钗听着莺儿回话，手中捻着一串菩提子，颗颗圆润，一如她面上维持的平静。
“傅选侍倒是懂事，”她声音淡得听不出波澜，“只是这懂事，未免来得太是时候些。”
她并不忧心傅馥雅会取代金朝歌，一个懂得审时度势、甚至不惜借刀杀人的人，反倒更易拿捏。
她真正挂心的，是太子即将远赴吉林乌拉。战场刀枪无眼，可比这后宫凶险百倍。
“娘娘，”莺儿欲言又止，“永宁伯那边……薛家大爷，这几日像没精打采，见天儿在祠堂里忏悔。”
宝钗指尖一顿，菩提子发出轻微的磕碰声。“让他跪着吧。”
语气里泄出一丝不易察觉的倦意，“吃一堑，长一智。但愿他记住的，不只是恐惧。”
暮色四合，宫灯初上，将重重殿宇勾勒出模糊的轮廓。
这宫里的夏，热得人有些喘不过气来。崇儿随军出征，不知归来时，这潭深水又将泛起怎样的波澜。
是夜，林琰宿于坤宁宫。待他神色稍霁，宝钗方屏退左右，低声提及延禧宫。
“陛下，金昭仪前日突发恶疾，太医诊脉，却……却是喜脉。算日子，已近两月有余。”
林琰执杯的手微微一顿，抬眼看她，眸色深沉如潭。“皇后连这点子事都处置不好么？”
“臣妾只是觉得，此事关乎皇家血脉，不敢擅专。”
林琰轻笑一声，放下茶盏。“金朝歌当初给陈昭仪的香动手脚之前，可是见过你的吧？怎么，现在倒手软了？”
“她当日胡言乱语，臣妾当即呵斥了她。”宝钗声音平稳如常。
“嗯。”林琰靠回榻上，语气带着几分倦意与疏离，“所以朕没怪你。陈昭仪确实对你不敬，待她产育之后，朕自会替你出气。这事，你自己拿主意吧。”
宝钗低声称是。寝殿内一时只余烛火噼啪之声。
然而，翌日，这“主意”尚未及拟，养心殿外便传来急促的脚步声。
内侍跪禀：太子林崇拦下了前往延禧宫赐白绫与毒酒的宫人，此刻竟直闯而来，恳请面圣。
林琰面色骤沉。
林崇入殿，不及行礼便急切道：“父皇！金昭仪纵有千般不是，腹中胎儿实乃无辜！
律法明文，非谋逆大罪，不株连未出世之子。若要罚，也该待她生产之后再议。况且，她所涉之事，也罪不至死啊！”
“放肆！”林琰猛地拍案而起，怒极反笑，“太子，你是要留下这孩子，将来替他母亲向你、对你母后报仇么？金昭仪构陷陈昭仪，若无你母后默许，她哪来的胆子！”
林崇如遭雷击，僵立当场。
闻讯赶来的宝钗心头巨震，疾步上前拉住儿子衣袖，低声厉喝：“崇儿！你疯了吗？”
僖嫔晴雯惊得指尖发凉，急使眼色予大宫女司书让她去请长公主，自己硬着头皮上前，柔声劝解：“皇爷，龙体要紧，莫要为这些小事气坏了身子……”
“小事？”林琰目光如刀，“好一个‘罪不至死’！太子仁厚，倒是教朕刮目相看了！”
殿内气氛凝滞如铁。正当此时，殿外传来通传：“长公主殿下到！”
帘笼一挑，林黛玉携紫鹃、雪雁匆匆而入。
见此情形，她心下了然，先行了大礼，随即走近林琰，神色肃穆。
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