建武十七年，夏，四月。京师靖安署。
左令孟星魁的值房内，未燃熏香，惟余纸墨与铜器的一缕冷册之气。
案上摊着礼部呈递的《宫禁内务正规化管理细则（试行）》全帙，并那半尺许厚的配套考课文案。
按制，靖安署权责如刀裁水，只稽核文书中可有危宫禁、泄机密、摇国本之弊。
他阅得极缓，指尖偶在纸面轻叩，发出微不可闻的“笃笃”声。
窗外书吏往来如梭，足音、算盘声、低语声，汇作一片恒常的背景。
“左令，”秘书郎趋步而入，将一封简报放于案角，“礼部主理司樊司务递话，言《细则》推行掣肘颇多，尤以太监各衙门抵牾为甚。
问我署可愿提供一些……‘技术性襄助’，譬如，如何设计更‘考究’的课功表格？”
孟星魁抬眼，目光清炯，不染纤尘。
“回樊司务，”他声气平缓，“靖安署之责，在稽核文书有无碍及宫禁安危，并予相应技术规范，非为诸司代庖其内部管理学艺。
礼部欲行精细管理，自当另立炉灶。若《细则》中涉禁中防务、密档流转等需核验处，我署随时可办。”
秘书郎会意，方欲退下，只听窗外廊下两个年轻书吏压着嗓子叽咕：
“听见没？二十四衙门都炸窝了，说礼部连他们每日倒几趟夜香都要记成‘考成’。”
“可不是？昨儿尚膳监的小火者还同我诉苦，说填表的光景比烧火还费工夫。
要我说，亏得咱们左令稳得住，换个爱揽事的，早跳进浑水里去了。”
屋内，孟星魁似充耳不闻，只将那厚重的《细则》轻轻阖上。
“此外，”他吩咐道，“将此物入库封存，誊抄两份，分呈陛下与皇后娘娘。
附上我的签注：依靖安署核验，该《细则》未见危宫禁安危之条，然其推行之效，非我署权责所及，故不予置评。”
是日夜，礼部主理司值房。
樊司务捏着靖安署那封措辞冷峭、严守疆界的“复函”，指节捏得发白。读罢一遍，冷笑一声，随手将信纸揉作一团，狠狠掷入墙角炭盆。
“好个孟左令！好个靖安署！真当自己是金科玉律，半步不肯逾越么？”
几名书吏吓得埋头疾书，唯恐被迁怒。待樊司务摔门而去，角落里才有人悄悄舒了口气。
“我原就说，指望靖安署替咱们背书，是水中捞月。”一个老书吏摘下眼镜，揉了揉眉心，“这下好了，樊司务定又要翻出去年的旧稿来顶缸。”
“去年头一稿不是更乱？”
“乱是乱，却是老规矩，无人敢说半个‘不’字。不似如今，又是表格又是量化，把人都往死里逼。”
众人面面相觑，苦笑一声，又低头去翻那积如山峦的旧档。
养心殿西暖阁。殿内幽暗，龙涎香气息沉厚凝滞。御案上，除靖安署密报外，还散着几份陕西边镇军饷亏空的急奏。
孟星魁立于阶下，身形挺秀。
他未带多余言语，只呈上一本薄册——乃是礼部《细则》的撮要与靖安署核验意见。
“陛下，皇后娘娘。礼部所呈《宫禁内务正规化管理细则》，臣署已依制核验毕。
经查，未见危宫禁安危、泄禁中机密之条，其配套文书之技术规范，亦符靖安署存档之格。”
他略一顿，抬眼看向御座，目光平如止水：“至于推行之耗费、实效及内廷反响，依制非我署考校之域，故未予置评。”
御案军报，远比宫务更牵圣心。皇帝林琰早料礼部会交出这般答卷。
他草草掠过靖安署简报，脸上无愠无喜，只略摆手，将那厚重文书推向珠帘之后。
“宫规内务，朕交予皇后斟酌裁定。只要不涉军国大计、不危宫禁安稳，便依前朝旧例与皇后之意办吧。”
言罢，便垂下眼帘，提笔蘸墨，全心浸入陕西军饷急奏之中，再不旁骛。
珠帘内，皇后薛宝钗声气清冷，透着不容置喙的威仪：“孟卿之意，是这东西挑不出错，却也无甚用处？”
“回娘娘，靖安署只核验‘是否可为’，不论‘是否当为’。”孟星魁垂首，姿态恭谨，却无半分转圜余地。
薛宝钗凝视他片刻，目中掠过一丝倦意：“孟卿，依你之见，当如何处置？”
孟星魁拱手，所言早已备妥：
“此非靖安署权责所及，臣不敢妄言处置。
然娘娘若问，臣愚见：可命礼部撤回重拟，限三日，另拟一份条款简约、不涉安防机要之方案。
在此期间，礼部现行事务，仍照旧例。若有经费滥用、人浮于事，靖安署可依财政权责立案严查。”
“准了。”
随着这一声落，孟星魁躬身而退。
出殿时，晚风拂动他的官袍。远处宫巷，几个刚下值的宫女聚在一处窃语。
“听说了么？礼部那套新规矩，黄了！”
“可不是！说是靖安署的孟左令一句话就给否了。唉，这下总算不用日日去学填那些鬼画符的表格了。”
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