熏风裹着暑气，似一张密密的粘网，沉沉罩在延禧宫琉璃瓦上。
前院正殿的檐角铜铃叫风吹得恹恹的，半分也驱不散那股子闷。
陈月菡指尖轻叩紫檀木扶手，木纹在午后光里泛着幽幽紫光。
殿内静得只闻冰盆里雪块细碎消融之声，水珠顺着白瓷盆沿慢慢滚下，滴在青砖上，洇开一小片深色印迹。
茯苓端着一盏冰湃过的参茶轻步上前，盏壁凝着细密水珠，沾湿了她指尖薄茧。
“娘娘，金尚宫同甄尚宫已在偏殿候着了。”声气压得极低，仿佛怕惊碎了殿内那根绷紧的弦。
“请进来罢。”
陈月菡目光未动，仍落在庭中那株半死不活的芭蕉上，半晌方转向垂手侍立的翠萍，语气淡得像说件寻常小事：“去，把前儿陛下赏的那匣东珠取来。
拣几颗圆润的，待会儿给二位尚宫带回府去，给孩子们耍子儿。”翠萍悄无声息地退下。
陈月菡心里明镜似的，鸳鸯与甄英莲是陛下安在尚宫局最灵敏的两只耳朵，要办成事，非得先过了她们这一关不可。
二人进来行了礼。虽是众女官之首，在圣眷正隆的陈月菡跟前，依旧守着那分寸得当的恭谨。
“二位尚宫辛苦。”
陈月菡语气温和，示意茯苓看茶。茶是冰湃过的荷叶茶，盏是薄如蛋壳的甜白釉瓷，凉意丝丝缕缕漫上来。
“今儿请你们来，不为公事，倒有一桩私心相求。”
金鸳鸯抬眼，目光沉稳如古井：“娘娘请讲。”
陈月菡指尖拂过石桌盏沿，那里悬着一滴将坠未坠的水珠。
她轻叹一声，笑意里掺着几分难辨的深意：“延禧宫那位，禁足的日子掐指也该满了。”
略一停顿，似在忆起什么，“前几日陛下路过御花园，正巧瞧见公主素日最爱攀的那株白玉兰——也不知可是伺候的人不用心，竟枯了半边。
陛下当时没言语，可我瞧着，那脚步到底是顿了一顿。”
她抬眼，目光从二人脸上轻轻掠过，“终究是忘不了，那是他亲自抱在膝头哄过的孩儿。”
殿内静了片刻，唯闻冰盆融水，嘀嗒，嘀嗒。
“说起来，金氏也算不易。”
陈月菡声气愈发放轻，像说件不相干的闲话，“早年失过一胎，身子骨一直没大养回来，好不容易才盼来这位公主。
如今都快两岁了吧？粉雕玉琢的一个娃娃，怪招人疼的。”
她指尖无意识摩挲着袖口缠枝莲纹，“换了谁痛失过孩儿，心智难免失常，做些糊涂事也不算奇。”
甄英莲拨弄手中乌木念珠，珠子相击，发出极轻微的嗒嗒声。
她接口道，声气平稳无波：“娘娘仁慈。只是金昭仪性子刚烈，恐难驯服。”
“驯服与否，却不关我的事。”
陈月菡微微一笑，那笑意却未达眼底，“我只晓得，陛下最厌后宫纷争，尤其不耐有人拿旧事搅扰圣心。
若金氏能出来，安安分分抚育公主，对上，对下，都是好事。”
她身子略向前倾，声气压得更低，几成耳语，“这事，还要二位尚宫在陛下跟前，替我美言几句。
就说……臣妾想着，或可给个台阶，全了陛下念及公主的一点情分。”
金鸳鸯与甄英莲对视一眼，心下了然。她们是皇帝的心腹，自然晓得何时该进言，何时该缄默。
陈月菡这番话，既递了梯子，又暗合圣心，她们只需顺水推舟便罢了。
“娘娘放心，”鸳鸯沉声道，声气像一块沉入水底的石头，“臣等明白。陛下近日正为陕西边军军饷烦心，后宫和睦，确是一桩慰藉。”
二人辞出，殿门开合间，带进一缕燥热的晚风。
陈月菡指尖在扶手上轻叩一下，暮色恰在此时漫过窗棂，将她侧脸镀上一层朦胧金晖。
“茯苓，”她声气渐沉，目光却流转起来，“取那只紫檀木匣来。里头那套南海珊瑚摆件，色泽尚算通透，配得上坤宁宫的排场。”
她起身，裙裾如水般滑过地面，眼底浮起一丝极淡的笑意：“本宫亲自走一趟。
便说听闻皇后娘娘近日操劳，新得了些安神养心的苏合香丸，特来请安，顺道讨个教——这后宫之中，终究是个讲‘情’字的地方。”
她步履从容，语声温婉却藏着锋芒：“皇后娘娘素来仁德，最重体统。金氏禁足日久，若再由娘娘出面，向陛下求个恩典，解了禁足……既显娘娘教化之功，也全了陛下的颜面。
这般一举两得的事，本宫想来，娘娘是不会推拒的。”
茯苓捧着沉甸甸的木匣，心领神会地跟上。主仆二人的身影融入渐浓的暮色，裙裾拂过门槛，带起一阵极轻的风，朝着坤宁宫的方向去了。
数日后，养心殿西暖阁。
暑气被厚重帘幕隔在门外，唯余冰盆散着丝丝凉意，混着龙涎香的清冷气息。
鸳鸯与甄英莲立在御案下首，并不直言求情，只婉转奏报延禧宫近况，尤其提及公主林琹近来思念生母，饮食较前消瘦了些，连最爱的糖蒸酥酪都只用半盏。
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