文华殿内，秋阳斜照，光柱里浮尘如金屑般浮动。
太子林崇坐在紫檀雕龙御座上，背脊却仍觉黏腻。秋老虎的燥热盘踞不去，汗水浸透内衫，紧贴肌肤，极不爽利。
殿内气象凝滞，只听得都察院左都御史戴彭梓激昂陈词，声浪一下下撞在殿梁上，嗡嗡作响，如同这恼人的秋蝉。
“……魏葆身负皇命，竟敢私动库银。虽未入己，然律法昭昭：‘挪用户部官银五千两以上者，斩！’
此例已定，岂容以‘常例’二字搪塞？若此风不刹，日后人人效尤，假‘公用’之名，行违规之实，国纪何在？”
戴彭梓须发皆张，手中象牙笏板几乎点到了吏部尚书路怀瑾鼻尖。
他身后十余位御史齐刷刷出列，黑压压一片，奏本高举过顶，山呼海啸一般：“请太子殿下严惩魏葆，以正国法！”
林崇指尖掐进掌心。昨夜才得了父皇口谕，字字在耳：“……罚其思过，以观后效。魏郎中办事不力，自当依律惩处。然牵连过广，究非朝廷之福。”
他抬眼，越过那一班愤慨的清流，望向对面。
太子少保、武成侯裘良出班道：“戴总宪所言甚是。律法既定，自当恪守。然魏葆一案，事出有因。
去岁黄河决口，军情如火，若按常例请款，灾民早已流离失所。
彼时举措，虽悖程序，却合情理。秉公执法，亦当审时度势。”
“武成侯此言差矣！”刑部尚书严鹤云慢条斯理接话，瞥了戴彭梓一眼，话锋一转，“律法条文，乃祖宗成法，字字皆有深意。
所谓‘审时度势’，岂可沦为坏法之由？若今日为魏葆开一缝，明日便有人恃此为凭，大肆侵耗国库。届时，我等刑名官员，何以自处？”
这话听着是维护法度，实则把皮球轻轻踢回，既不得罪路怀瑾，也全了戴彭梓体面。
工部尚书钟烈性子最直，忍不住便嚷起来：“严尚书！魏郎中在户部这些年，修河堤、筑官道，哪一件不是豁出命去干的？
他若真个贪墨，还能熬得头发花白？此次不过抄了条近路，心是好的！你们这些坐部堂的，就会拿条文说事，可知下面办事有多难？”
“钟尚书此言，便是推诿了。”大理寺少卿冷冷插话，“心是好心，法是王法。岂能以‘心好’二字，便罔顾国法？不然，要我等衙门何用？”
殿内一时吵作一团。
礼部尚书周文德立在中间，左右为难，只得好言劝解：“诸位同僚，皆是为国为民。魏郎中固然有罪，然念其功苦劳高，或可……亦可酌情……”
“周尚书，这‘酌情’二字，最是误事！”戴彭梓厉声截断，“法度一有缝隙，便是溃堤之始！太子殿下，臣等恳请，依律判处魏葆——斩立决！”
“斩立决”三字一出，满殿倏地静了下来。千百道目光，针似的刺向御座上的太子。
林崇只觉那目光里有戴彭梓的逼迫，有严鹤云的试探，有钟烈的焦灼，更有路怀瑾那双深不见底的眼。
他心里雪亮：这是监国以来第一场硬仗。
依了戴彭梓，父皇“务求公允，不得牵连无辜”便成空话，黄河民心、津浦筹款，都要生出枝节；
若强保魏葆，便是公然抗了清流，坐实“法纪松弛，奸佞横行”之名，正好给那些瞧着他的人递了刀子。
他深吸一口气，强自镇定，目光落在始终沉默的路怀瑾身上。
路怀瑾迎着他的视线，缓缓出班。这位辅国公兼着吏部尚书，声音不高，却压住了满殿嘈杂。
“殿下，诸位同僚。”路怀瑾先向太子一揖，再环视众人，“魏葆之罪，确凿无疑。
挪用库银，无论用途，皆是重罪。戴总宪、严尚书等据理力争，乃是恪守臣责，维护国法，此心可嘉。”
话锋一转，语气沉痛起来：“然，正如武成侯、钟尚书所言，魏葆此举，非为私利，实为救急。
去岁黄河决口，灾情十万火急，若按部就班请旨，不知要误多少性命。其所行虽悖律法，然其情可悯。”
他顿了顿，目光如炬，扫过众臣面孔：“律法，乃治国之重器，不可废弛。
然法律之外，尚有‘人情’二字。此‘人情’，非徇私之情，乃体察实情、权衡利弊之‘情理’。”
遂向林崇深深一揖：“臣以为，魏葆之罪，当依律惩处，以儆效尤，明示天下，旧例不可再循。
然念其功过相抵，且未造成实害，可否……请殿下恩准，依律减二等论处？”
“减二等？”戴彭梓皱眉。
“流放充军。”路怀瑾吐出四字，平静无波，“发往津浦铁路工地，效力赎罪。既可彰国法，亦可使其继续为国所用，岂非两全？”
殿内一时寂静。流放充军，于五品郎中已是极重，远非革职可比。
然这结果，既全了法度颜面，又留了魏葆性命，也全了路怀瑾、史鼐等人情面，更暗合皇上“不可牵连无辜”之意。
林崇看向路怀瑾。这位首辅，总能在乱麻中寻出那条最稳当的线。
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