夏夜的延禧宫，闷如蒸笼，浓云低垂，仿佛天穹倾轧下来，要将这深宫活活捂死。
晚香玉的香气浓得发腻，金朝歌挥退了左右，只留春桃在近前打扇。
她指尖捻着那封早已化为灰烬的信笺残留的暖意，听着春桃低声回禀魏美人宫里最新的动静。
“娘娘，魏美人今日失手砸了一套茶具，吓得当值的宫女跪了一地。”
春桃声音压得极低，扇面带起的微风却扫不散金朝歌眉宇间的锐利，“傅美人也慌了，派人往外递了三次消息，都被春兰的在永寿宫的朋友‘不经意’地拦了下来。”
金朝歌唇角勾起一丝极淡的讥诮。
“慌才好。路宜珊那个首辅侄女，陈月菡那个江南世家女，平日里端着架子，一副天塌下来也能从容绣花的模样。
如今魏家这根顶梁柱一倒，便是折了她们的一双羽翼，方才知道疼。”
她起身走到窗边，望着贤嫔所居永寿宫的方向，夜色里那片琉璃瓦顶沉默地蹲伏着，像一头蛰伏的兽。
“传话给春兰，让她‘不经意’透个风给魏美人，就说皇后娘娘这几日为南巡事宜劳心，最见不得有人哭哭啼啼扰了清净。
若她真孝顺，就该安分待着，别去触霉头。”
春桃应下，迟疑片刻，又补了一句：“娘娘，安嫔那边……似乎也有些动静。”
金朝歌摆摆手，神色淡然。
“让她去。一个无足轻重的安嫔，翻不起浪。倒是春兰，”她顿了顿，声音里带上一丝不易察觉的玩味，“她宫中相熟的朋友众多，今日可还‘偶然’听到了什么新鲜事？”
“回了娘娘，春兰姐姐说，内官监今日盘点库银，发现几笔陈年旧账对不上，恰好牵扯到户部魏郎中经手的工程款项。”春桃答得滴水不漏。
金朝歌笑了，笑意却未达眼底。“很好。这盘棋，越来越有意思了。”
翌日清晨，坤宁宫前的石板路被雨水冲刷得发亮。天光刚破晓，魏美人就来了。
她来得急，发髻微乱，往日精心描画的远山黛也失了几分匀停。
守门的太监想拦，她却像发了疯似的往里冲，声音尖利，带着哭腔：“我要见皇后娘娘！我要见娘娘！”
宫人们面面相觑，不敢硬拦。这消息很快传到正在梳妆的薛宝钗耳中。薛宝钗揉着突突直跳的太阳穴，眼下一片淡淡的青影。
皇帝南巡期间，事务繁杂，几位嫔妃各怀心思，真正能帮上忙的没几个。她耐着性子道：“让她进来吧。”
魏美人几乎是跌进来的，扑通一声跪在冰凉的金砖上，眼泪鼻涕糊了一脸。“皇后娘娘！求娘娘为臣妾做主啊！臣妾的叔父他……他冤枉啊！”
她语无伦次，反复哭诉叔父魏郎中如何清正廉明，如何遭人陷害，求薛宝钗念在她入宫多年、并无大过的份上，向皇帝或者都察院说几句情。
薛宝钗端坐上位，指尖拂过一串菩提子，面色平静，心里却是一片纷乱。
路宜珊和陈月菡背后的勋臣及江南士族，她不得不顾忌。
如今魏家出事，牵一发而动全身，她一个后宫之主，岂能轻易插手前朝党争？
“魏氏，”薛宝钗开口，声音带着疲惫的沙哑，“后宫不得干政，这是祖制。你叔父之事，自有都察院和陛下圣裁，本宫如何能插手？”
“可他是冤枉的！”魏美人猛地抬头，眼中布满红丝，“定是有人构陷！皇后娘娘，您是一国之母，您救救他啊！臣妾给您磕头了！”
她咚咚咚地用力叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。
就在此时，殿外传来通报：“丽嫔娘娘到——”
纱帘微动，金朝歌缓步而入。她今日穿了身浅粉色琵琶袖短袄裙，妆容精致，步履从容，与狼狈不堪的魏美人形成鲜明对比。
她向薛宝钗行礼，姿态无可挑剔。“臣妾给皇后娘娘请安。听闻魏妹妹在此，臣妾特来瞧瞧。”
薛宝钗淡淡应了一声，目光却落在金朝歌身上。这女子，出身寒微，却无时无刻不透着一股稳得住的气度，在这纷乱时刻，反倒显得格外“好用”。
金朝歌的目光扫过地上的魏美人，眼中闪过一丝几不可察的怜悯，随即化作一片清明。
她轻声道：“魏妹妹何苦如此。皇后娘娘日理万机，岂能为这等事烦心？
你叔父既是清白的，朝廷自会查明。你这般哭闹，惊扰了娘娘，岂非更添罪过？”
这话听着像是劝慰，实则字字指向魏美人的失仪。
魏美人此刻方寸已失，闻言非但不谢，反而像被踩了尾巴的猫，猛地转向金朝歌，尖声道：“是你！定是你这个狐媚子搞的鬼！
你嫉妒我有叔父照应，嫉妒我比你有根基！你这般阴毒，不得好死！”
殿内空气骤然一凝。
金朝歌脸色白了一瞬，随即恢复如常，甚至微微垂下眼睫，露出几分委屈之态，声音却稳如磐石：“魏妹妹，你失心疯了吗？
这可是坤宁宫，皇后娘娘面前。你辱骂妾身事小，冲撞了娘娘，该当何罪？”
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