路宜珊回至永寿宫，屏退左右，独坐窗前，默然良久。
正值暮色四合，宫灯摇曳，她指尖攥得发白，眼底那一星半点的游移，也尽数散了。
那金朝歌当众折辱于她，皇后娘娘又只作不知，这口气若咽下去，她这贤嫔往后怕真成了人人可欺的软柿子。
“来人，”她声音冷得浸人，“备下笔墨，我要给叔父递一封家书。”
信笺铺开，她落笔极快，字字锋芒，却句句不离规矩：只陈说金朝歌恃宠而骄、凌虐同侪、搅乱宫规，半字不提报复，只问一句“侄女该当如何”。
三日后，一封密信自宫中送入吏部尚书路怀瑾府中。
路怀瑾拆信时，正与几位老友对弈。他扫过信中言语，神色不动，只将信纸凑近棋篓旁的烛火，任那火苗将它一点点舔尽。
“路公，这棋……”对面老友轻声提醒。
“不急。”路怀瑾拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘一角，“有些事，主上想做，我们便顺着做。江南要稳，后宫……也要稳。”
他落子无声，却已定下调子。
消息传回宫中，不过两日，坤宁宫的中秋礼单便已更替完毕。
今年由皇后亲自主持，各宫主位皆得一套“灯景葫芦万寿山海”主题的织金吉服袄裙。那料子是苏绣贡品，金线盘龙，日光下流彩夺目，是极大的体面。
延禧宫正殿内，丽嫔金朝歌正对着等身铜镜理鬓，忽闻宫女来回话，说司礼监来送中秋正日穿的吉服。
春兰引着那内侍进来。
内侍低着头，双手奉上一只描金朱漆长条木匣，举止恭敬，眼神却不住往殿内打量。
匣子刚落地，他便以“须在坤宁宫关门前置办完差事”为由，匆匆告退，连几句例行的客套也省了。
金朝歌也不在意，只当是司礼监差事繁重。
她上前亲手掀开匣盖，里头是簇新的深绿吉服，纹样鲜艳欲滴。她取出衣裳，沉重的金线坠得衣料格外垂顺。
正要对着镜子比量纹样，前院忽有宫女跌跌撞撞跑来，哭着说和嫔陈月菡身子不适，方才用了几口点心便腹痛如绞，已派人去请太医了。
金朝歌微微蹙眉。陈月菡与她近来也少有往来，骤然抱恙，她本不必理会。但身为高位嫔妃，略作关怀也是该的。
她正思忖着该备些什么礼，永寿宫的路宜珊却已带着太医并几个坤宁宫掌事宫女，急匆匆赶到延禧宫门前。
“妹妹莫慌，”路宜珊脸上挂着恰如其分的关切，人已跨进门来，“听闻陈妹妹欠安，我心里实在不安，特来探视。皇后娘娘也十分牵挂，命我领着太医来看看。”
金朝歌忙起身相迎，心底却掠过一丝异样——路宜珊来得未免太快，身后跟着的那几位坤宁宫掌事宫女，眼神更是锐利如刀。
路宜珊草草问了几句症候，便让太医上前诊脉。
太医面色凝重，只说还需细查，路宜珊却已站起身，掩鼻后退一步，蹙眉道：“这病症来得蹊跷。
瞧着倒像有些传染的势头……本宫还得去别处走走，这后殿离前殿颇近，不知金妹妹这里可还安稳？本宫顺路瞧瞧，也好安心。”
金朝歌心头猛地一跳。
她不知的是，昨夜一道盖有御玺印的内廷文书已悄然递入司礼监。
掌印太监阅后，当即下令配合路首辅行事。是夜，几名靖安署缇骑也悄无声息潜入延禧宫后院，找到了春兰。
殿内人多眼杂，春兰看准时机，上前扶住金朝歌，低声急道：“娘娘，那边厢房似有动静，恐有贼人趁乱潜入，奴婢去瞧瞧，您千万别离开。”
说罢，不由分说将金朝歌推向路宜珊那边，自己带着几个心腹宫女急匆匆往后殿偏房追去，硬生生将殿内闲杂人等支开大半。
趁殿内一片混乱，那名早候在阴影处的靖安署女缇骑迅速闪身而出。
她毫不迟疑，从袖中取出早已备好的、与皇贵妃楚容卿吉服同料同色的深绿锦缎，并一把锋利银剪。
她动作极快，几下便将半幅衣料剪得支离破碎，又从怀中掏出一块温润冰凉的和田玉牌——那是刻有皇贵妃封号的牙牌——一同塞进那堆碎布中。
做完这些，她隐入角落，发出一声恰到好处的惊呼。
“这……这是何物？！”一名宫女脸色煞白，捧起那堆衣物碎片。
路宜珊快步上前，接过那片残破的深绿，指尖微颤，声音陡然拔高，满是惊怒：“这是皇贵妃娘娘的吉服？怎会在此？还被损毁至此！”
说着，她故意往碎布中一摸，指尖触到那块硬物，便高高举起，让众人都看清上头纹路：“你们看！这是皇贵妃娘娘的牙牌！物证俱在！”
金朝歌浑身冰凉，血液仿佛瞬间凝住。她死死盯着那刺眼的深绿与熟悉的玉牌，脑子里嗡嗡作响。
这是栽赃！赤裸裸的栽赃！可她百口莫辩，东西确是从她宫里“搜”出来的。
她强压下心头翻涌，试图开口：“姐姐明鉴，这其中必有误会……”
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