养心殿内，药香未散，烛火轻摇。
林琰倚在引枕上，虽精神渐复，面色仍透着病后的苍白。楚容卿刚被劝去偏殿稍作歇息，殿内一时只余下宫人垂手侍立的静谧。
帘栊微动，黛玉携着一身淡淡的安神香气进来。她身着一件月白绣折枝海棠的氅衣，因连日操劳，眉眼间亦有倦色，却较之从前那般娇弱，已是清朗许多。
见林琰眼睫微掀，望将过来，她脚步一顿，并未如旁人般行大礼，只快步趋至榻前，轻声唤道：“哥哥。”
这一声“哥哥”，此刻听来，却比任何尊号都更熨帖。
林琰眼底那层冰封的锐利悄然化开，露出些许难得的柔和，伸手握住了她伸来的、微凉的手指，低声道：“他们都说你身子大好了，朕瞧着，气色确是比讨灭东虏那阵强得多。只是这般熬着，终究伤神。”
黛玉顺势在榻边小杌子上坐下，任他握着手，唇边泛起极淡的笑意：“哥哥不也挺过来了？
再说，有皇贵妃姐姐并太医们悉心照料，我与姐姐不过是轮班守着，倒是你，这一场大病，可吓坏不少人了。”
她顿了顿，目光扫过殿内伺候的宫人，那些宫人极有眼色，默默垂首退至门外，只余兄妹二人。
暖阁内愈发安静，唯有银丝炭偶尔爆出一声轻响。
林琰摩挲着妹妹纤细的指节，想起幼时父母早逝，二人相依为命的日子。
那时他还未承爵，她亦只是个怯生生的小丫头，偌大的伯府，彼此便是唯一的依靠。
这般静默片刻，黛玉才轻启朱唇，声音放得又轻又缓，带着几分试探：“哥哥，今日太子与宁安亲王先后奏对，你……可都瞧在眼里了？”
林琰眸光微动，只“嗯”了一声，并不置评。
黛玉也不再绕弯子，径直道：“那徐家姑娘……烟雨，哥哥可见过？她近日，似为太子的仁厚所感，却又因宁安亲王的雷霆手段心生敬畏，左右为难着呢。”
她抬眼望向林琰，目光澄澈，却暗藏机锋：“我瞧着，太子心地纯善，是守成之君的模样；宁安亲王果决刚毅，更似哥哥当年风采。
只是这世道，光有仁厚怕不够，可若只剩冷硬，又怕失了人心。那哥哥……可愿让烟雨那孩子，做咱家的儿媳妇？”
她问得直接，也将这难题轻轻搁在了林琰面前。
这不仅是选太子妃，更是定储君之性，甚至隐隐关乎未来国策走向——是延续当下的平衡，还是偏向某一种特质。
林琰静默片刻，指尖无意识地敲了敲榻沿，那一下下轻响，在黛玉听来，却似权衡的鼓点。
他终是开口，声音低沉，听不出情绪：“烟雨那丫头，朕见过几次，是灵秀的，心也算正。至于崇儿……”
他顿了顿，眼底掠过一丝极复杂的神色，有无奈，有怜惜，亦有清醒的冷酷：“他的‘善’，是温室里的花木，好看，却未必经得起风雨。朕这场病，倒像是面镜子，照得清楚。”
他看向黛玉，目光灼灼：“妹妹觉得，若有一日，这炭火将熄，是该先想着添灰护着那点余温，还是该狠下心来，劈开新的柴薪，让火烧得更旺，暖到更多人？”
黛玉心头一震，蓦然想起那日在暖阁中，自己曾有意无意地点拨徐烟雨，莫要只盯着眼前一亩三分地。
原来哥哥早已洞若观火，不仅看透了那孩子的心思，更看透了这背后的储位玄机。
她垂下眼帘，低声道：“哥哥的意思是……宁安亲王那般‘冷’，才是眼下这江山最需要的？”
“朕未曾这么说。”林琰缓缓摇头，语气却更显深沉，“朕只是觉得，崇儿身边，或许缺的不是另一盆温吞的炭火，而是能提醒他、必要时甚至能替他‘劈柴’的人。
烟雨那丫头，眼里不只有太子的好，还能看懂桢儿的‘用’，这便不易。只是……”
他话锋一转，带着帝王特有的审慎：“这终究是崇儿的造化，也是他的历练。
朕不会替他定死，但会看着。看着他如何选择，也看着他……能否担得起选择之后的重量。”
他反手握紧了黛玉的手，力道不大，却带着一种沉甸甸的托付：“妹妹多留心着些，不必刻意引导，只看看那丫头，最终心向何处，又能在崇儿身边，长出怎样的筋骨来。
这宫里、这朝堂的暖，终究不能只靠朕一人撑着。”
黛玉会意，知道哥哥这是将一部分考察之责与未来的变数，悄然交到了自己手中。
她颔首，轻声应道：“妹妹明白了。我会看着，也会……适时提点。”
烛火噼啪，映照着兄妹二人的侧影，一个仍带病容却目光如炬，一个身形单薄却神思清明。
窗外夜色深沉，这番关于江山传承的体己话，触及的不仅是帝国的命脉，更预示着风暴将至。
这风暴起于养心殿的龙榻之上，却终将席卷至后宫六院。
果然，此时的延禧宫，风势正劲。自金朝歌重掌权柄后，这里的风，一日比一日冷硬，吹得那些曾攀附他人的花草，瑟瑟发抖。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！