七月庚辰的夜，是被一串马蹄声惊破的。
宁安亲王林桢的车驾碾过正阳门石阶时，东宫书案上那砚研得浓稠的墨，早已干透了。
太子林崇对着宣纸上晕开的一团“畅叙幽情”，良久，只将指甲轻轻刮去墨渍，却怎也刮不去心头那层毛茸茸的涩意。
“神枢营左副将……”他又低低念了一遍，声气细得只有自己听得见。
目光落在宣纸那团晕开的墨渍上，那污痕恰如这突如其来的任命，来得毫无征兆，又理所当然。
这并非皇兄去求来的恩典，而是昨夜父皇在养心殿朱笔一圈，今晨便由通政司发往兵部、吏部的明旨。
皇兄只需领命，甚至不必晓得这六千兵马，究竟是要守京城，还是要敲打哪个不开眼的。
顾衍之捧着热毛巾悄步上前，低声道：“殿下，宁安亲王递了帖子，说散值后前来对弈。随行只带两名长史，并未惊动仪仗。”
林崇“嗯”了一声，接过毛巾覆在脸上，直待那棉布的温热逼出眼眶一片微红，才缓缓放下。
镜中的少年面色略显苍白，他忽地极轻一笑，带了三分自嘲：“皇兄向来如此，进退有度。父皇既已安排妥当，他自会依旨行事，何须多言。”
徐烟雨从账册后抬起头，目光沉静如水，接过话茬，：“殿下，这正是宁安亲王的厉害处……”
一旁，陈念之放下手中一封自山东来的密报，与妻子交换了个眼神，接口道：“陈文瀚在山东借着修路的功劳，已隐隐与宁安亲王结成犄角之势。
妾瞧着恭妃娘娘在宫中腰杆愈发硬了，便是明证。但说到底，若无陛下默许，这一切皆是镜花水月。
宁安亲王深知此理，故而回京之后，一言一行，皆不出格。今日对弈，亦是陛下想看看，殿下能否接得住这一局。”
话音未落，外头已传来林桢爽朗的笑声：“太子殿下，别来无恙？”
林桢一身月白常服，腰间蟠龙玉佩随着步子轻响，脸上带着边地风沙磨出的黝黑，笑容却一如少年时那般暖意融融。
身后两名长随捧着锦盒，里头是济南府新贡的雨前茶，茶香清冽，霎时冲淡了殿内沉闷的墨气。
“皇兄！”林崇起身相迎，姿态恭谨却不失储君气度，亲手接过锦盒，“皇兄辛苦。津浦线上的风霜，都刻在脸上了。”
林桢大笑，伸手揽了揽林崇略显单薄的肩，动作自然熟稔：“为朝廷效力，何谈辛苦？倒是太子殿下，你瘦了。东宫事务繁杂，莫要太过操劳。”
他说着，眼角余光已扫过垂首侍立的陈念之与徐烟雨，颔首致意，不见丝毫倨傲。
他并不需向弟弟剖白什么——军队是父皇让他管，他便管；父皇让他驻，他便驻。至于旁人怎么想，他懒得理会。
若有人敢质疑，那便是质疑父皇的决断，自有国法处置。这六千兵马在他手中，只会是铁板一块，谁也挑不出错处。
棋局摆在凉亭。荷风送香，烛影摇红。林桢执黑，落子如飞，噼啪之声清脆利落，一如他在山东雷厉风行的手段。
林崇执白，却落子迟缓，每一颗棋子都在指尖辗转良久，才迟迟落下。
棋盘上，黑子纵横驰骋，白子却步步退缩，困守一隅。
“太子棋锋滞涩了。”
林桢抬头，目光澄澈，不见半分咄咄逼人，只有纯粹的棋局专注，“可是为着神枢营的事烦心？那差事，是父皇的安排，你我只管办好便是。”
他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的公事。
父皇既已出招，他信得过父皇的眼光，也信得过自己的能力。若是弟弟因此心生猜忌，那便是弟弟器量不足，怪不得旁人。
兄弟感情归感情，但若婆婆妈妈，误了父皇的大事，那第一个被父皇弃掉的，只会是自己这个“无用”的废物。与其浪费口舌，不如让棋盘说话。
林崇指尖一颤，一枚白子险些脱手。抬眼正对上林桢坦荡的视线，那里面无有试探，无有关切，只有一种近乎冷酷的笃定。
这叫他一时语塞，千言万语堵在胸口，终只化作一句：“皇兄说的是。”
林桢不再多言，专注于棋局。黑子攻势凌厉，白子左支右绌。
棋盘之上，杀伐渐起。最终，林桢一条黑龙已然成形，气势磅礴，将白子死死围困一角。
林崇执棋的手悬在半空，良久，终是无力地落下。随着“啪”的一声轻响，棋局已定。林桢拂去袖上尘埃，端起茶杯呷了一口。
望着林桢消失在月门后的背影，林崇久久未动。晚风吹动他雪青色的袍袖，身形愈发显得单薄。
皇兄那番话，虽短，却字字如锤。无有解释，无有安抚，只有陈述和提醒。
那份绝对的自信，及对父皇旨意毫无保留的执行，反比任何解释都更具压迫之感。
陈念之缓步走近，低声道：“殿下，宁安亲王很是通透。他视神枢营之事为陛下之命，不容置喙。
方才那番话，是在提醒殿下，此事关乎父皇心意，不可因私废公。若殿下应对失措，恐惹父皇不悦。”
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