暮霭沉沉浸透了延禧宫一色茜纱窗，将金丽妃的身影投在雕花槅子上，拉得细长，而扭曲。
四岁的徽柔公主林琹正趴在贵妃榻边，伸出藕节似的小胳膊，去够母亲腕上一只满绿冰地翡翠镯子，嘴里“咯咯”笑着。
这殿内死寂得怕人，也只有这点子孩儿家的天真笑语，能勉强撕开一角沉闷。
那指尖刮着玉镯的“吱呀”声，在空落落的内殿里格外刺耳。
金朝歌不耐烦地抽回手，小丫头“哇”地一声扁了嘴，亏得乳母眼疾手快，一把抱了出去，只丢下几声委屈的呜咽。
侍立一旁的心腹姑姑垂着眼皮，掩去眸底一丝闪烁——她原是靖安署埋下的暗桩，位份极低，便是孟左令要传话，也得借着特定的路子。
“那疯婆子，办干净些。”金朝歌的声音漫不经心，透着股残忍劲儿，仿佛方才那点母性的波动只是个错觉。
“至于康嫔……”她唇角勾起一抹讥诮，“那蠢货至今还当本宫与她和和气气。她越是把心思耗在那花花草草上，便越是无暇他顾，也越显得……不堪一击。”
话音未落，外头传来一阵脚步声，沉稳得很。
金朝歌神色一凛，霎时敛去满面戾气，换上了一副温婉端庄的模样。
那宫女名唤绣圆，是皇贵妃楚容卿跟前第一得力的，此刻手捧着紫檀经匣与一串油润的沉香木念珠，步履从容，行礼的姿态也端得恰到好处，挑不出半分错处。
“丽妃娘娘万安。”
绣圆嗓音清软，却带着一丝不易察觉的疏离，“娘娘昨日在佛堂抄经，偶感一偈，特命奴婢将此卷《般若波罗蜜多心经》并这串随娘娘多年的沉香念珠送来，请丽妃娘娘一并赏玩。”
她顿了顿，目光似无意间扫过地上未干的水渍，唇角含着温婉的笑意，续道：“娘娘还说，公主殿下日渐聪慧，最是通灵。这佛经若能由生母誊抄一遍，母女连心，功德更是加倍。
如今秋风渐起，万物肃杀，娘娘嘱咐您，在这宫里修身养性，最是要紧，少些烦扰，方能长享安康福泽。”
金朝歌接过经匣，指尖冰凉。
什么偶感一偈，什么赏玩，什么长享福泽！这一字一句，分明是在点她近日行事浮躁，惹是生非！皇贵妃这是在告诫她，若再不安分，便连这份“安康福泽”都要折损了。
她抬眼望去，绣圆的眼神平静无波，却像一口深不见底的古井，透着皇贵妃那边的赫赫威仪。
金朝歌心头一阵刺痛，昨夜陛下离去时那句“琹儿日渐伶俐，你当为她积善行德”的话语再次响起。
她深知，自己终究比不得圣眷正浓的楚容卿，若真撕破了脸，吃亏的只能是自己。
她强压下翻腾的气血，挤出一抹笑，声音却干涩得厉害：“皇贵妃娘娘费心了。本宫……省得的。定当静心抄写，为公主祈福。”
打发绣圆走了，金朝歌才觉后背已被冷汗浸湿。她盯着那卷佛经，最终还是缓缓将它放在了案上，而非掼在地上。
她只用力掐着那串沉香念珠，指节泛白，良久，才从牙缝里挤出几个字：“好一个‘长享福泽’……楚容卿，你且等着。”
三日后，康嫔苏宝珠的一声惊呼传进延禧宫时，金朝歌正对镜描眉。镜中映出她身后侍立的宫女春兰。
春兰面无表情，只简洁回了句：“咸福宫那几株海棠确已半枯，康嫔哭闹了一场，已换了西府海棠的新苗。”
“换了新的？”金朝歌眉梢微挑，轻笑出声，“倒还有这耐心。”
她放下螺子黛，状似随意地吩咐，“春兰，你素来耳聪目明，替本宫留意着，康嫔那新栽的海棠，可还经得起‘虫蚁’？
记住，莫要出人命。本宫现在……不便沾染血腥。”最后几个字，几乎是咬着牙说出来的。
“诺。”春兰躬身退下，垂落的指尖在袖中轻叩——这是暗记。娘娘是被陛下和皇贵妃钳制住了手脚，但这不妨碍她们让那蠢货吃点闷亏。
殿外角落，一名扮作洒扫太监的缇骑微微颔首，片刻后借故离去，直奔靖安署呈报：延禧宫金氏疑因妒恨康嫔植海棠得意，以“蚀蕊露”毁其花木，言语轻蔑，斥康嫔“蠢货”“不堪一击”。
然碍于帝谕及皇贵妃示警，暂止害命之举。
而此刻，延禧宫内，金朝歌的贴身宫女春桃正低声回禀：“娘娘，奴婢打听过了，康嫔那海棠真是莫名遭了虫害，并非陛下所赐之物有什么差池。”
她特意强调了“并非陛下”，深知主子最忌讳皇帝对苏宝珠流露丝毫关注。
金朝歌却不耐地挥挥手：“本宫岂会关心那个？陛下近日忙于西北军饷与漕运整顿，哪有闲暇理会一盆花。”
她不知，这番“不甚在意”，连同她被迫收敛的憋屈，也已被春兰等人细细录下，成了孟星魁案头待阅文书最上层的一笔，整理完毕后，便要呈至御前，只等皇帝得闲过目。
春兰借着理花的机会，指尖悄然拂过新海棠的叶背，确认那“蚀蕊露”的效力还在。
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