九原驿站，夜雪初霁。
正厅里炭盆烧得哔剥作响，暖烘烘的，却烘不开曹安于眉宇间那一层油光光的算计。
他指尖蘸着酽茶，在榆木桌上划了道歪扭的水痕，恰恰将摊开的漠北舆图拦腰截断。
“卫兄，你瞧这新附的三部——科尔沁、喀喇沁、土默特，眼下是得了草场，可‘羁縻’二字，终究是虚的。
朝廷拿麻绳拴着，他们觉着疼；若换成金链子……”
曹安于眼皮一抬，烛火在他深窝眼里跳了一跳，“他们便舍不得挣了。”
对面，卫进策正用银签剔着指甲缝里的墨渍。
方才他还伏案誊写宁安亲王给太子的回信，此刻却放下签子，从袖中抽出一份名帖，轻轻推到曹安于面前。
“曹兄高见。只是宗亲里头，那尊大佛——缙云郡王，如今掌着兵部，与路首辅互为表里，轻易动不得。倒是余杭郡王府那两位，倒是现成的破局之人。”
卫进策声音压得极低，字字却如冰碴子落在瓷盘里，清晰可闻：“如今宗室里，似崇明伯、嘉定伯那一干人，无从龙之功，爵位不免冷落。
偏生他们仗着陛下近年有意扶持，在江南弄什么‘工会常务’，替工匠织户讨薪维权，在民间倒赚了个好名声。
余杭郡王老千岁只求稳守宗人令的位子，可他府里这哥儿俩，却憋着一股劲儿想往上爬。
这次随征的勋贵子弟，得了主上两千匹西山牧场的军马，个个喜得合不拢嘴。可这帮宗亲的心思，压根不在漠北这片苦寒地上。”
他指尖点了点名帖上“崇明伯公子林樾”几个字，眼中精光一闪：“这帮人真正惦记的，是苏州府一带的盐利。
他们想把江南那套‘替织工维权’的把戏，搬到两淮盐场的灶户身上，借着‘体恤灶户’的名头，插手开中法。只是这开中法要转得动，离不开漠北这头的粮食交割。
若能把三部蒙古台吉在漠北的运粮路子捏在手里，再让崇明伯他们在江南借着维权清查盐引账目……这盐利的油水，就够他们吃一辈子了。”
“至于漠北工务？不过是他们遮人耳目的由头。
只要有个‘协理’的空衔，能名正言顺地插手漠北粮秣调度，配合江南的动作，谁还愿来这风雪地里啃沙子？
缙云郡王远在京城，纵使耳目灵通，也管不到江南盐场的‘恤民’琐事，这正是咱们的机会。”
曹安于眼中精光迸射，接过名帖在掌心摩挲着，茶渍在纸面上晕开一小片暗痕：“妙。
勋贵要的是脸面和实惠，宗亲要的是钱袋和名分，蒙古人要的是草场和互市便利——这三股绳，拧到王爷手里，便是连缙云郡王和路首辅也得掂量掂量。
至于缙云郡王那边，他重的是朝廷法度与军权，他即便不快，也不好为一个‘漠北粮秣协理’的虚名，越界来管路户的盐政烂账。”
他顿了顿，嘴角扯出一抹冷峭：“至于东宫那边……他们忙着拉拢士大夫大乡绅，搞什么行政善后、宝钞结算。
可文臣最忌武人干政，更忌宗亲染指盐利。咱们偏要把这潭水搅浑。
只要崇明伯那边在江南闹起来，东宫为了安抚清流，必然要压一压宗亲的气焰，咱们正好在中间做个好人。”
卫进策会意，低声补了一句：“再者，那崇明伯公子最近正跟户部的官吏吵得不可开交——户部的人嫌他们工会干预商税，崇明伯一系则骂户部的人‘不恤百姓’。
如今他们又想借着盐丁维权插手开中法，户部盐政衙门怕是要炸锅。太子若站在士大夫一边，自然就得罪了这帮宗亲。
王爷只需在中间做个‘和事佬’，既卖了宗亲们人情，又不落偏袒之名，还能让他们感激王爷在漠北给了立足之地。”
“啪。”
曹安于将名帖拍在桌上，震得茶盏一跳。他盯着那几个被茶渍洇湿的名字，仿佛已看到未来朝堂上翻云覆雨的光景：“就这么办。
明日让王爷回信给太子，只说‘漠北粮秣转运，关系开中法度，宜抚宗亲以安人心’，具体章程，由你我拟了，报王爷画押。”
与此同时，千里外的东宫书房内，地龙烧得暖融，却掩不住顾衍之鼻尖上急出的细汗。
这位太子伴读捧着一卷《周礼》，书页被他捏得皱巴巴，嘴里念念有词：“《周礼·天官》载，‘以八法治官府’，这漠北善后，当以‘官属’为先，厘清工部、户部权责……”
“衍之，你别念了。”
周谨忍不住打断，他正伏案勾勒一张“漠北职官图”，朱砂笔在“通商参赞”“巡检司”几个字上圈了又圈，“首辅那边已经放了话，说宗亲不得干预边务。
可今日下朝，我瞧见崇明伯大公子的人，往宁安王府送了好几趟帖子。
而且，缙云郡王那边似乎也有了动静，怕是路首辅已经跟他通过气了。
听说崇明伯最近在苏州府动作很大，借着‘盐丁抚恤会’的名头，到处查盐场的旧账，这分明是冲着开中法去的！”
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